O cultivo de alimentos no espaço é um componente importante das missões espaciais de longo prazo. Mas os benefícios não são apenas práticos, como pretendem demonstrar duas experiências actualmente em curso na Estação Espacial Internacional (ISS).
Os astronautas da ISS cresceram alface, rabanetes, Pimenta, e mais. Mas os desafios de cultivar fisicamente as culturas na estação – em termos de luz, humidade, manter as plantas saudáveis, e assim por diante – são apenas parte da imagem dos alimentos no espaço. A outra parte é compreender a psicologia da alimentação, o que torna a comida atraente para os astronautas e como os alimentos frescos podem melhorar o bem-estar mental e a saúde física dos astronautas.
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O HRF Vegetais O experimento não envolve o cultivo direto de nenhuma cultura – em vez disso, ele usa questionários para descobrir como os astronautas sentem sobre os alimentos frescos que cultivam na estação e qual a melhor maneira de integrá-los em suas dieta é. Os psicólogos acreditam que há uma vantagem em os astronautas comerem alimentos frescos além da nutrição pura, em termos de adicionar alguma excitação e variedade ao que pode ser uma rotina alimentar monótona. Além disso, há um benefício psicológico em comer alimentos que você mesmo cultivou, pois você investe mais nas coisas que ajudou a criar. (Isso é chamado, deliciosamente, de
Efeito IKEA.)Uma questão alimentar que surge frequentemente é que os astronautas relatam que se cansaram de certos alimentos enquanto serviam na estação espacial. Há até alguma evidência de que o o sentido do paladar pode mudar no espaço. Há apenas um número limitado de opções de refeições pré-embaladas disponíveis, então os astronautas acabam comendo as mesmas refeições repetidamente. Isso faz com que os astronautas não queiram comer e percam muito peso, um fenômeno conhecido como fadiga do cardápio. Quanto mais tempo uma missão se prolonga, mais grave este problema pode tornar-se, pois os astronautas perdem o apetite e podem sofrer défices nutricionais, ou o peso corporal pode diminuir de forma pouco saudável.
Curiosamente, os astronautas brincaram sobre como o ketchup, o molho picante e outros condimentos são altamente valorizados nas missões espaciais porque acrescentam um sabor muito necessário às refeições. Então, agora, a NASA está conduzindo um estudo formal sobre esse tópico na ISS, pedindo aos astronautas que preencham questionários sobre quais alimentos eles comem e não têm vontade de comer enquanto estão no espaço. A investigação sobre aceitabilidade alimentar, fadiga do cardápio e aversão nas missões da ISS perguntará à tripulação da ISS membros devem relatar uma vez por semana o quão atraentes eles acham a comida e bebida que lhes são oferecidas refeições.
Ambos os estudos estão em curso na ISS e visam ajudar os investigadores a compreender melhor como preparar alimentos para futuras missões de longo prazo, como uma missão tripulada a Marte.
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