Rivello supostamente ficou chateado com a cobertura crítica de Eichenwald sobre o presidente Donald Trump e enviou a imagem indutora de apreensão em um tweet com a mensagem “Você merece uma apreensão por sua postagem”.
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Os investigadores do FBI acreditam que Rivello criou uma conta falsa no Twitter sob o nome de Ari Goldstein para enviar a mensagem a Eichenwald. De acordo com Reclamação do DOJ, Rivello deixou claro que sua intenção era prejudicar Eichenwald gabando-se em mensagens diretas para amigos que “espero que isso o leve a ter uma convulsão” e “enviei spam para [Eichenwald], vamos ver se ele morre."
Esta não é a primeira vez que um GIF animado é usado maliciosamente para desencadear convulsões, mas é a primeira vez que um indivíduo é acusado. Em 2008, hackers comprometeram o site da Epilepsy Foundation, postando imagens que induziam convulsões na página principal. Ninguém foi ferido nesse incidente e nenhuma acusação criminal foi apresentada porque o grupo de hackers permaneceu anônimo. O caso Eichenwald é diferente porque a imagem causou uma convulsão e o seu envio pode ser atribuído a um único indivíduo.
“Não tenho conhecimento de ninguém sendo processado criminalmente por isso”, disse o advogado de defesa Tor Ekeland ao Notícias da NBC. “Se não é a primeira vez, é uma das primeiras vezes que isso acontece.”
Rivello está sendo acusado de acordo com uma lei federal de perseguição cibernética que considera crime o uso de comunicação eletrônica “com a intenção de matar, ferir, assediar [ou] intimidar” uma vítima. Muitas vezes é usado em casos de pornografia de vingança ou ameaças de morte por e-mail, mas esta é a primeira vez que a lei é aplicada a um GIF tuitado. Na acusação, Rivello é acusado de usar um tweet, um GIF, um dispositivo eletrônico e as mãos como arma mortal em uma tentativa de assalto a Eichenwald.
Alguns especialistas jurídicos como Ekeland estão preocupados que este caso possa abrir um precedente perigoso que poderá ser aplicado de formas inesperadas. “Como você sabe que uma foto pode ou não desencadear uma condição médica? Você pode ver a ladeira escorregadia aqui. Eles vão usá-lo para proibir obras de arte que as pessoas não gostam porque incomodam alguém?” Ekeland disse.
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