Quer levantar 200 quilos sem suar a camisa? Coloque este exosuit

Para um levantador de peso campeão, realizar uma rosca direta com 200 libras é difícil. Faça meia dúzia de repetições e você se sentirá como o Super-Homem na academia. Mas e se o seu trabalho fosse realizar rosca bíceps de até 90 quilos, oito horas por dia, cinco dias por semana? E se, em vez de simplesmente levantar os pesos, você tivesse que manipulá-los habilmente para que pudessem ser encaixados com outros objetos de 90 quilos? Ah, e você tinha que fazer isso de uma forma que permanecesse livre de lesões, potencialmente continuando sua carreira de levantamento de peso até a idade de aposentadoria compulsória de, digamos, 66 ou 67 anos?

A resposta óbvia é que você escolheria uma carreira diferente. Ninguém poderia realizar um trabalho como esse, certamente não se esperasse manter seu corpo em condições de funcionamento. Foi aí que uma empresa ligou Robótica Sarcos entra.

Há mais de 35 anos, a empresa de Salt Lake City, Utah, vem construindo dispositivos robóticos para uma série de aplicações, desde robôs de salvamento submarino para a Marinha dos Estados Unidos até robôs piratas e dinossauros para temas parques. Então, por volta da virada do século, foi abordado pela DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA. Departamento de Defesa, com uma proposta tentadoramente ambiciosa: construir o primeiro veículo industrial de corpo inteiro movido a bateria do mundo. exoesqueleto. Tal processo seria, esperava a DARPA, capaz de aumentar as capacidades físicas dos soldados dos EUA; dando-lhes um impulso servoassistido para ajudar a torná-los mais rápidos, mais fortes e maiores.

“A DARPA tem um ditado: eles só querem financiar coisas que são ‘difíceis da DARPA’”, disse o CEO da Sarcos, Ben Wolff, à Digital Trends. “Isso significa coisas que são tão singularmente difíceis o suficiente para que ninguém mais no mundo seja louco o suficiente para tentar cruzar a linha do gol.” Construindo um exosuit robô equivalente a Alienígenas'O Power Loader certamente conta.

Avancemos para 2019 e Sarcos estará finalmente prestes a atingir seu objetivo. No início de 2020, a empresa enviará as primeiras “unidades alfa” de seu exosuit com motor Guardian XO para clientes iniciais, incluindo os militares dos EUA. Este traje concederá aos usuários a capacidade de levantar e manipular repetidamente objetos pesando até 200 libras sem suar a camisa (ou qualquer outra coisa). Embora para a maioria de nós isto marque apenas o início dos exosuits da vida real, para Sarcos é o culminar da primeira fase de uma grande jornada na sua história.

“Em 2000, nossa equipe teria pensado que demoraria até 2020 para chegar onde estamos agora? Não”, disse Wolff. Tendo ingressado na Sarcos em 2015, o projeto de exosuit da empresa já era um adolescente descontrolado quando ele apareceu. “Tem sido uma longa jornada, com centenas de milhões de dólares gastos, inúmeras horas de trabalho e um foco maníaco na tentativa de chegar a algo que seja robusto e útil no campo.”

Venha 2020, tudo valerá a pena. Esperançosamente.

Da ficção científica ao fato científico

A ideia de um robô vestível, também conhecido como exoesqueleto de poder, está há muito arraigada na cultura popular. Hoje, o ponto de referência mais popular é provavelmente o Homem de Ferro da Marvel, o mencionado Power Loader, ou talvez os exosuits vistos em filmes como o veículo Tom Cruise de 2014, Live Die Repeat: No Limite do Amanhã. Mas para os puristas isso remonta a mais tempo; certamente desde os trajes de infantaria móvel aumentados descritos no romance de ficção científica de Robert Heinlein de 1959 tropas Estelares.

“O que foi tão gratificante para mim quando voltei e li aquele livro pela segunda vez como adulto em minha função na Sarcos, em vez de lendo isso quando criança, [é que] percebi que na verdade criamos uma manifestação física do que Heinlein descreveu”, Wolff disse. “Pelo menos, no que diz respeito à natureza intuitiva do traje.”

No mundo de Heinlein, o sonho é que o traje de força aumentasse sem esforço as habilidades dos usuários. Os soldados numa guerra não querem brincar com uma máquina não intuitiva; eles querem algo que, parafraseando o falecido Steve Jobs, “simplesmente funcione”. O exosuit nasceu, portanto, no mesmo lugar que o sonho original do ciborgue. Em um ensaio de 1960, os criadores do termo “ciborgue” escreveram que se trata de um “sistema organizacional no qual problemas semelhantes aos dos robôs são resolvidos automaticamente e inconscientemente, deixando o homem livre para explorar, criar, pensar e sentir”. (Ou, no caso de um exosuit de robô, qualquer outra coisa que você precise fazer enquanto o usa.)

Sarcos está longe de ser o primeiro grupo a enfrentar o desafio de construir um traje de poder na vida real. Em 1965, a General Electric uniu-se a engenheiros aeronáuticos da Universidade Cornell para construir um exoesqueleto chamado Hardiman. Em última análise, demonstrou um braço funcional que poderia fazer com que levantar 1.500 libras parecesse levantar 44 libras. Mas era necessária uma pequena sala cheia de geradores e bombas hidráulicas para funcionar. Isso pode ser um desafio para usar em campo.

Outros também tentaram, mas Sarcos está convencido de que a sua abordagem é a melhor até agora – pelo menos no que diz respeito a aplicações militares ou industriais que exigem trabalho pesado.

“[O traje Guardian XO] permite que você se mova praticamente de todas as maneiras que os humanos normalmente se movem”, disse Wolff. “Temos amplitude total de movimento na parte superior e inferior do corpo. Realmente é quase estranho. É tão intuitivo de usar, precisamente porque não impede a sua amplitude de movimento. Você pode se mover na velocidade humana. Não requer reflexão sobre como usar a máquina. Isso significa que você pode se concentrar apenas em fazer o trabalho.”

Conforme observado, esse trabalho não envolve apenas trabalho pesado. Trata-se também de ser capaz de manipular esses objetos pesados, como encaixar vários componentes para montagem. “Hoje usamos pontes rolantes e empilhadeiras para realizar algumas dessas tarefas”, continuou Wolff. “Mas eles simplesmente não têm o nível de destreza que os humanos têm.”

O Guardian XO é independente e totalmente elétrico, com autonomia de duas horas, embora suas baterias possam ser trocadas para mantê-lo funcionando por um dia inteiro. Leva apenas alguns segundos para colocar e tirar, e apenas alguns minutos para um novo usuário aprender como ele funciona. Wolff acredita que isso transformará o trabalho nas áreas de construção, manufatura e logística, tanto para uso militar quanto para empresas privadas. Existem aproximadamente 300 milhões de pessoas em todo o mundo desenvolvido que realizam diariamente trabalhos fisicamente exigentes. Esta tecnologia poderia ajudá-los.

“Imagine um mundo onde as pessoas possam trabalhar nesse tipo de trabalho pelo tempo que quiserem; onde você não precisa se aposentar porque seus corpos estão feridos”, disse ele. “Ou um mundo onde pessoas de todas as formas, tamanhos e faixas etárias possam realizar trabalhos fisicamente exigentes. Estamos nivelando o campo de atuação para uma faixa muito mais ampla da força de trabalho potencial.”

Não estou aqui para substituir você

A narrativa usual quando se trata de robôs e força de trabalho é que eles estão aqui para nos substituir. Um robô que faz seu trabalho mais rápido do que você — e não causa problemas incômodos, como ficar ocasionalmente estar doente, tirar férias ou querer dormir um pouco depois de um árduo dia de trabalho - é uma situação intimidante perspectiva. Uma combinação de avanços na tecnologia robótica e o desejo de novas startups de encontrar áreas maduras para automação significa que os trabalhadores em muitas funções sentem que estão prestes a ser, para citar outro clássico da ficção científica, encerrado.

Wolff tem uma visão diferente das coisas. Assim como a visão original do ciborgue, ele acredita que os robôs estão aqui para nos aumentar; para não acabar conosco.

“A automação não pode resolver todos os problemas”, disse ele. “A automação não consegue lidar com os desafios de ambientes complexos e não estruturados. Há muitos lugares onde a inteligência humana ainda é necessária para realizar o trabalho.” Apesar dos avanços em áreas que vão desde A.I. de inteligência para componentes mais baratos e de baixo consumo de energia, ele acredita que os robôs não substituirão os humanos de forma significativa em todas as esferas por “décadas e décadas a seguir”. vir."

Relaciona-se com a ideia do paradoxo de Moravec, a observação de A.I. e pesquisadores de robótica que raciocínio de alto nível requer comparativamente pouca computação, enquanto habilidades sensório-motoras de baixo nível requerem significativamente mais computação recursos. Em outras palavras, o que é difícil é fácil; as coisas fáceis são difíceis.

Imagine se, agora mesmo, você tivesse que se deslocar do local onde está lendo este artigo para o seu próximo meio de transporte. Se você estiver em um escritório, talvez seja necessário sair da cadeira, ir até um elevador ou um lance de escadas. escadas, desça alguns andares, saia do prédio, atravesse um estacionamento e entre no seu carro. Para um ser humano saudável, esta é uma tarefa tão simples que nem precisaríamos pensar nela. Para um robô, isso seria uma conquista monumental. Na verdade, é tão complexo que o cofundador da Apple, Steve Wozniak, chamou uma variação dele de “teste de café”Para demonstrar o que poderíamos considerar inteligência geral artificial de nível humano. Woz sugere que, para passar no teste do café, uma máquina deve ser capaz de entrar numa casa americana média e descobrir como fazer uma xícara de café. Fácil para humanos; neste momento impossível para a inteligência das máquinas devido à complexidade do mundo que criamos.

“Seu cérebro foi criado para ser capaz de receber literalmente bilhões de pontos de dados e usá-los para informe cada ação que você realiza, cada movimento de sua mão e braço, tudo que você olha”, Wolff disse. “Seu cérebro está processando tudo isso de uma maneira que você não pode imaginar que nossa máquina seria capaz de fazer. replique, sem nem pensar, você está realizando aquela atividade perfeitamente, sem dar um segundo pensei.”

O melhor que os mundos humano e máquina têm a oferecer

Wolff acredita que o par ideal entre humano e máquina “combinará o melhor da inteligência, sabedoria e julgamento humanos com a força, resistência e precisão das máquinas”.

Será a Sarcos Robotics a empresa que conseguirá criar esta dupla ideal? Ostentando uma tecnologia sem dúvida excitante e o que Wolff descreve como “uma das equipes de robótica mais antigas do mundo”, ele está confiante de que sim.

Teremos uma ideia melhor no início do próximo ano, quando as primeiras unidades alfa do Guardian XO forem enviadas para clientes da indústria militar e pesada. O feedback dessa implementação inicial será então usado para fazer alterações na produção inicial, com as unidades comerciais finalizadas estará à venda no terceiro trimestre de 2020, ao preço de US$ 100.000 por unidade ou alugado como uma das primeiras assinaturas de “robôs como serviço” do mundo modelo.

E depois que exosuits robóticos semelhantes forem instalados em armazéns e outras instalações ao redor do mundo, quanto tempo falta para obtermos o exosuit voador do Homem de Ferro que Hollywood nos prometeu? “Quando alguém me der o reator Arc, poderemos começar a conversar sobre ele”, Wolff riu.

Talvez dê mais 20 anos a esse!

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