Fanning conhece bem a onda perfeita, recentemente pendurou sua camisa de competição para explorar ondas e viajar por todo o mundo. Dele andanças levaram-no ao Alasca, à Irlanda e até à Noruega, onde teve a oportunidade de surfar sob a aurora boreal.
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Não é surpreendente que Slater convidasse Fanning para demonstrar suas ondas artificiais e ver como a experiência artificial se compara às melhores ondas do mundo. Como vimos com outros surfistas que foram convidados para a piscina de ondas de Slater, Fanning ficou maravilhado com a experiência. Em um vídeo divulgado pela Kelly Slater Wave Company que capturou o passeio, Fanning brincou para a câmera: “Isso foi, tipo, real. Não parecia uma piscina de ondas; parecia uma onda real.”
Slater surfou pela primeira vez em piscinas de ondas quando criança, quando elas eram mais uma novidade e não uma maneira séria de experimentar ondas desafiadoras. Ele ficou obcecado em criar a onda artificial perfeita há dez anos, depois de aprender sobre o conceito de ringues de surf sem fim. “Minha mente ficou absorvida com a ideia de criar uma onda comparável às encontradas na natureza”, disse Slater à Surfer Magazine em uma entrevista de 2106. Pensei: “Tenho que fazer isso”, acrescentou.
Slater e sua equipe começaram a explorar a tecnologia por trás das piscinas de ondas e descobriram que ela estava em falta. Então Slater decidiu recriar o conceito da piscina de ondas para si mesmo. Ele contratou uma equipe de cientistas e engenheiros de ponta, especialistas em geração de ondas e dinâmica de fluidos. A equipe construiu um laboratório de pesquisa e começou a desenvolver suas ondas artificiais em um lago artificial de 700 metros de comprimento no vale de San Joaquin, no centro da Califórnia. É um local sem litoral que fica a 110 milhas de distância do Oceano Pacífico.
Os primeiros vídeos de Slater sobre sua piscina de ondas causaram ondas de choque em toda a comunidade do surfe. Os vídeos mostram as ondas quase perfeitas de mais de dois metros de altura produzidas pela piscina. Embora Slater tenha sido discreto sobre a tecnologia por trás de suas piscinas, os especialistas acreditam que ele está usando um mecanismo de hidrofólio para gerar a onda atrás do surfista. As ondas produzidas com sua tecnologia são íngremes o suficiente para praticar manobras e rápidas o suficiente para desafiar até mesmo os melhores surfistas como Fanning. “Tenho 100% de certeza de que nossa equipe construiu a melhor onda que alguém já fez”, disse Slater em um vídeo de estreia de sua piscina de ondas. “É uma aberração da tecnologia.”
O sucesso de Slater não passou despercebido. Os proprietários da World Surf League, que organiza competições de surf profissional em todo o mundo, anunciado no ano passado, adquiriu uma participação majoritária na Kelly Salter Wave Company. A WSL espera usar esta parceria para construir uma rede global de centros de treinamento em piscinas de ondas que “democratizará o surf e proporcionam oportunidades de treinamento incríveis para atletas e também para aspirantes a surfistas em áreas sem ondas oceânicas.” Slater supostamente está planejando para construir sua primeira piscina pública de ondas na Flórida no próximo ano.
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