O lançador de granadas, apropriadamente denominado RAMBO (Rapid Additively Manufactured Ballistics Ordnance), foi projetado e desenvolvido como parte de um esforço colaborativo entre o Comando de Pesquisa, Desenvolvimento e Engenharia do Exército (RDECOM) e a Tecnologia de Fabricação do Exército dos EUA Programa (ManTech). Também esteve envolvido o AmericaMakes, um programa acelerador que reúne as melhores mentes em manufatura aditiva e tecnologia de impressão 3D.
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O lançador de granadas RAMBO é composto por 50 peças, e todos os componentes, exceto as molas e fixadores, foram produzidos por impressão 3D. Diferentes partes do lançador de granadas, no entanto, foram fabricadas usando diferentes materiais e técnicas de fabricação aditiva – o cano e o receptor foram fabricados em alumínio usando um
sinterização direta a laser de metal (DMLS), enquanto o gatilho e o pino de disparo foram impressos em liga de aço.A manufatura aditiva permite desenvolvimento acelerado
Ao desenvolver o lançador de granadas, o Exército queria uma arma que pudesse passar pelo estágio de protótipo e pousar rapidamente nas mãos dos soldados. Em vez de esperar meses por um único protótipo de arma usinado, os pesquisadores do Exército conseguiram imprimir em 3D e testar múltiplas versões do lançador de granadas em uma fração desse tempo. Foram necessárias 70 horas para imprimir o cano e o receptor e mais 5 horas para finalizar a peça na pós-produção. No geral, em vez de anos, foram necessários apenas seis meses para produzir uma arma e munição compatível que fosse adequada para disparos de teste.
O processo de impressão 3D não é apenas eficiente em termos de tempo, mas também é econômico do ponto de vista de materiais e de mão de obra. O processo de fabricação aditiva pode imprimir peças complexas que um maquinista levaria horas para concluir manualmente. O processo de impressão 3D também pode ser realizado de forma autônoma, exigindo apenas que o operador ligue a máquina e verifique-a de forma intermitente até que o processo seja concluído. Um bônus adicional é que nenhum material de sucata é produzido durante o processo de impressão 3D.
Próxima etapa: munição impressa em 3D
Além do lançador de granadas, o Exército também está avançando para imprimir em 3D a munição do lançador. Trabalhando em dois centros de pesquisa e desenvolvimento da RDECOM, os pesquisadores conseguiram imprimir em 3D uma munição de treinamento M781 padrão de 40 mm.
Do ponto de vista da impressão 3D, a granada foi um sucesso. Três das quatro partes principais da granada M781 – o pára-brisa, o corpo do projétil e a caixa do cartucho – foram impressas em 3D. Apenas a caixa do cartucho calibre .38 foi adquirida como uma unidade separada e depois prensada na caixa do cartucho impressa em 3D. Vale ressaltar que os projéteis não são vivos, pois a adição de explosivos, propelentes e pirotecnia não foi aprovada para uso em projétil impresso em 3D.
Depois de concluído, o Exército testou a arma RAMBO usando um sistema de disparo remoto tanto em campos internos quanto em instalações de teste externas. Todas as munições impressas em 3D foram disparadas com sucesso através do lançador. Os testes iniciais mostraram que houve alguma variação nas velocidades das munições, mas essa variação foi rapidamente corrigida por algumas rodadas de mudanças no design e impressão 3D. O Exército está agora testando a confiabilidade da arma sob uso sustentado e de longo prazo.
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