O FireSat foi apresentado pela primeira vez ao conjunto NASA/EUA. Comitê Consultivo de Sensoriamento Remoto de Incêndio Tático do Serviço Florestal em 2011, mas a tecnologia para concretizar o projeto ainda não estava disponível. “Tal sistema só agora se tornou viável a um custo razoável”, disse Robert Staehle, designer-chefe do FireSat no JPL. “Habilitado pelos avanços na microeletrônica comercial que a NASA, o JPL e as universidades testaram no espaço por meio de experimentos CubeSat, e pela tecnologia de software originalmente desenvolvida para dar aos rovers de Marte e aos orbitadores da Terra mais autonomia em suas ciências observações.”
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Usar satélites para detectar atividades de incêndios florestais não é novidade. A NASA já possui um sistema de detecção de incêndio baseado no espaço, mas o sistema é limitado no que pode fazer. Ele só pode detectar incêndios duas vezes por dia e transmitir apenas grandes arquivos de imagens que mostram o incêndio do espaço. O novo sistema FireSat oferecerá uma melhoria significativa, proporcionando a capacidade de detectar um novo incêndio (35 a 50 pés de largura ou maior) dentro de 15 minutos após seu início. Uma vez detectada, a rede pode começar a enviar dados aos socorristas na área do incêndio em três minutos.
Imagens de baixa resolução do incêndio podem ser enviadas a uma taxa de uma imagem por minuto. Cada imagem é acompanhada pelas coordenadas GPS da área que está queimando junto com outras informações como perímetro, intensidade e movimento do fogo. As informações de satélite serão entregues aos socorristas por meio de um aplicativo FireSat que combinará os dados do incêndio com importantes informações hidrológicas, de carbono e de vegetação. Por utilizar satélites, o sistema pode fornecer essas informações em áreas com pouca ou nenhuma cobertura de Internet. Esses dados quase em tempo real fornecem aos socorristas um sistema de detecção precoce e um nível de detalhe sem precedentes sobre uma ameaça de incêndio florestal existente.
O JPL assumirá a liderança do projeto, trabalhando no projeto e desenvolvimento da rede de sensores juntamente com a Ecliptic Enterprises da Califórnia, que fornece os conjuntos de sensores para o satélites. O JPL também está colaborando com a Quadra Pi R2E, com sede em São Francisco, que está executando um projeto kickstarter anunciar publicamente o projeto e avaliar o interesse público nele. O grupo Quadra já obteve os 30 milhões de dólares de financiamento necessários para o projeto, com US$ 20 milhões provenientes de subsídios governamentais ou financiamento de investimentos fora dos EUA e outros US$ 10 milhões em dívidas financiamento. A equipe espera ter a rede de satélites instalada e funcionando até junho de 2018.
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