Não faltam pesquisadores que desejam fazer sensores inteligentes ingeríveis, projetado para acompanhar o que está acontecendo em suas entranhas e enviar essas informações para um dispositivo móvel emparelhado. Mas um Novo dispositivo, criado por engenheiros da Universidade de Wisconsin-Madison, faz mais do que observar passivamente seus acontecimentos internos. Em vez disso, na verdade, faz com que os indivíduos com sobrepeso percam peso, fixando-se na parte externa do estômago e, em seguida, diminuindo a sensação de fome por parte do “usuário”.
“Desenvolvemos um dispositivo implantável para estimular o nervo vago com o objetivo de reduzir a ingestão de alimentos”, Xu Dong Wang, professor de sistemas nanoelétricos e energia biomecânica na UWM, disse à Digital Trends. “É um dispositivo inteligente e auto-responsivo, sem qualquer sistema eletrônico e fonte de alimentação. Ele produz pulsos elétricos em resposta aos movimentos do estômago e os transmite através do nervo vago até o cérebro como um sinal artificial de plenitude [capaz de] impedir que se coma mais.”
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Já existe um implante aprovado pela Food and Drug Administration, desenvolvido pela empresa ReShape Ciências da Vida, que usa choques elétricos para interferir na forma como o nervo vago e o cérebro se comunicam. Isso é semelhante à abordagem adotada por Wang e seus colegas pesquisadores, mas tem a grande desvantagem de envolver baterias que requerem recarga. O dispositivo UWM, por outro lado, é capaz de gerar até 0,5 volts simplesmente com base nos movimentos naturais do estômago. Embora seja uma pequena quantidade de eletricidade, ainda é suficiente para estimular o nervo a entrar em ação.
Atualmente, este novo implante do tamanho de um níquel ainda não foi testado em humanos. Em vez disso, foi testado em estudos envolvendo ratos. No experimento, os ratos equipados com o dispositivo tinham um peso 38% menor, em comparação com os ratos normais de controle, após um estudo de 100 dias. Extrapolado para os seres humanos, os investigadores por detrás do projecto pensam que isto poderia ser útil no combate à epidemia de obesidade nos Estados Unidos, algo que afecta dezenas de milhões de americanos.
“[Em seguida] queremos testá-lo em animais grandes, como [um] porco, que tem peso mais semelhante ao dos humanos, e eventualmente passar para testes em humanos”, continuou Wang.
Um artigo que descreve a pesquisa, intitulado “Controle eficaz de peso por meio de um dispositivo de estimulação do nervo vago autoalimentado implantado”, foi publicado. publicado recentemente na revista Nature Communications.
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