Esta elegante imagem foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, mostrando uma galáxia chamada NGC 772, localizada a 130 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Áries.
NGC 772 possui algumas características distintas. Uma diferença imediatamente perceptível entre a NGC 772 e a nossa galáxia natal é que ela não tem uma barra, ao contrário da Via Láctea, que é uma galáxia barrada. Barras são faixas de luz brilhante causadas por estruturas de poeira e gás que correm ao longo do centro das galáxias. Os astrônomos acreditam que essas barras normalmente se desenvolvem mais tarde na vida da maioria das galáxias, e acredita-se que entre um terço e dois terços de todas as galáxias tenham barras.
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Na Via Láctea e em outras galáxias barradas, as barras contribuem para a formação de estrelas, canalizando a poeira e os gases que são os blocos de construção das estrelas para o núcleo galáctico. Numa galáxia não barrada como a NGC 772, este mecanismo está ausente, embora ainda haja bastante poeira e gás flutuando para a formação de novas estrelas em outras regiões da galáxia.
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NGC 772 também tem uma forma alongada incomum, o que significa que é tecnicamente classificada como uma “galáxia peculiar”. O A peculiaridade, neste caso, é o braço espiral na parte superior da imagem, que foi esticado e estendido. A distorção é causada pelos movimentos de uma galáxia satélite próxima, que é um termo para uma galáxia menor que está gravitacionalmente ligada a uma galáxia maior e que orbita em torno dela.
Uma das galáxias satélites da NGC 772 é chamada NGC 770, que não é visível na imagem, mas tem um impacto visível. A NGC 770 exerce forças de maré na sua galáxia hospedeira maior, puxando o braço espiral para as profundezas do espaço. É por isso que o NGC 772 parece assimétrico.
Nossa Via Láctea também possui galáxias satélites, incluindo a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães, embora dados do Hubble sugere que essas galáxias podem estar se movendo rápido demais para realmente estarem em órbita ao redor de nossa galáxia. Eventualmente, no entanto, estas galáxias mais pequenas podem causar o desaparecimento da nossa galáxia, como os investigadores acreditam que o Grande A Nuvem de Magalhães acabará por colidir com a Via Láctea e causará a destruição do buraco negro no coração da nossa galáxia. explodir em tamanho e devorar matéria próxima.
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