A impressão 3D tem um potencial incrível tanto para pesquisa quanto para uso doméstico, mas tem algumas limitações. A tecnologia atual leva algum tempo para produzir um objeto, e produz apenas estruturas duras. Mas agora, pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne (EPFL) desenvolveram um método para imprimir objetos em miniatura altamente precisos com diferentes texturas.
O processo não só pode produzir objetos macios mais elaborados e detalhados, mas também é extremamente rápido, exigindo menos de 30 segundos para imprimir um objeto do início ao fim. Ele funciona usando um líquido translúcido e configurando-o em formas, que podem formar estruturas semelhantes a andaimes nas quais as células podem se desenvolver. Tem usos potenciais na área de bioimpressão 3D, por exemplo, para a criação de artérias artificiais que poderiam eventualmente ser usadas para substituir ou reparar partes danificadas do coração em humanos.
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“As técnicas convencionais de impressão 3D, conhecidas como manufatura aditiva, constroem peças camada por camada”, Damien Loterie, pesquisador de microengenharia e CEO da Readily3D, empresa que a equipe criou para comercializar sua técnica, explicou em um declaração. “O problema é que objetos macios feitos dessa forma se desfazem rapidamente.”
Para resolver a questão da estabilidade, a equipe utilizou os princípios da tomografia para endurecer os objetos usando luz. Quando um objeto é impresso, um laser é disparado através do gel translúcido para torná-lo mais firme.
“É tudo uma questão de luz”, disse Paul Delrot, CTO da Readily3D, no comunicado. “O laser endurece o líquido por meio de um processo de polimerização. Dependendo do que estamos construindo, usamos algoritmos para calcular exatamente onde precisamos direcionar os feixes, de quais ângulos e em que dose.”
Imprimindo objetos minúsculos e de alta precisão em questão de segundos
No momento, a impressora consegue criar estruturas de até dois centímetros de tamanho, com nível de precisão de 80 micrômetros — que é aproximadamente a largura de um fio de cabelo humano. A próxima etapa da pesquisa é desenvolver uma impressora capaz de criar objetos maiores, de até 15 centímetros. Além disso, os pesquisadores estudam usar o processo para criar peças de silicone ou acrílico que, diferentemente dos objetos tradicionais impressos em 3D, não precisam ser lixadas.
A pesquisa está publicada na revista Comunicações da Natureza.
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