Quando se trata de realtecnologias que mudam vidas, muitos são encontrados no mercado de acessibilidade. Estas tecnologias podem nunca aparecer no radar de muitas das pessoas que lêem este artigo, mas podem ser transformadoras para aqueles que delas necessitam.
A tecnologia melhora nossas vidas todos os dias de um milhão de maneiras, além de simplesmente tornar as coisas mais convenientes. Aqui estão as empresas e pessoas lutando para fazer a diferença.
Um desses dispositivos é uma empresa canadense de tecnologia Robótica KinovaBraço Jaco, um braço robótico leve de fibra de carbono que se conecta a qualquer cadeira de rodas elétrica disponível no mercado. Controlado pelo usuário, o braço robótico oferece três dedos e seis graus de liberdade. Ele pode ser usado para uma ampla variedade de tarefas diárias.
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“O braço se conecta à fonte de bateria do usuário e pode então ser controlado através de qualquer mecanismo que o usuário use. para controlar sua cadeira”, disse Sarah Woolverton, chefe de marketing e comunicação da Kinova, à Digital Trends. “Isso pode ser um joystick, um gole e uma baforada ou qualquer outra coisa; podemos aproveitar todos eles. Torna muito fácil começar a usar o braço porque é apenas uma extensão da cadeira de rodas que eles já usam.”
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As melhores tecnologias são exercícios de resolução de problemas e, no caso do braço Jaco, o problema era extremamente próximo do cofundador da empresa, Charles Deguire. Seu tio – que dá nome ao braço “Jaco” – sofria de distrofia muscular. Esta grave doença degenerativa muscular causa o enfraquecimento e eventual ruptura dos músculos esqueléticos. Atualmente não há cura e compromete gravemente a independência dos pacientes que afeta.
Braços robóticos Kinova: flexíveis, seguros e transformadores
“Isso inspirou nosso CEO a querer criar algo que pudesse ajudar pessoas com mobilidade superior limitada”, continuou Woolverton. “Ele ingressou na engenharia e, junto com nosso cofundador, desenvolveu o primeiro Kinova Jaco. Isso foi há 12 anos. Desde então, temos trabalhado muito para melhorar o produto.”
Hoje, a Kinova Robotics tem escritórios no Canadá, na Alemanha e nos EUA. Seus braços robóticos avançaram significativamente, especialmente nos movimentos finos que seus proprietários podem realizar.
“Isso permite que as pessoas façam coisas em suas vidas diárias que parecem bastante simples para muitos de nós, como pegar uma bebida, abrir uma porta e até mesmo se maquiar”, disse Woolverton. “Anteriormente, essas eram coisas que muitos de nossos usuários não conseguiam fazer por conta própria. Isso realmente dá um certo grau de independência. Ouvimos histórias incríveis sobre o que as pessoas conseguem alcançar em apenas alguns dias depois de começarem a usar o braço. Eles se sentem tão orgulhosos de si mesmos. É bastante inspirador!”
“É importante garantir que as companhias de seguros reconheçam que isto pode aumentar a independência e ajudar a poupar nos custos de outras coisas…”
Uma história inspiradora compartilhada por Kinova envolve Mary Nelson, uma menina de 11 anos com atrofia muscular espinhal, que usa o braço de Jaco para cuidar de seus cavalos na fazenda de seus pais. “É certamente verdade que os usuários mais jovens aprendem muito rapidamente”, disse Woolverton. “Estive recentemente em uma feira e, em poucos minutos, uma criança de sete anos estava usando o braço para pegar um copo e beber. Mas também não vimos qualquer resistência por parte dos usuários mais velhos.”
A era de ouro da tecnologia assistiva
No momento, o maior desafio não é fazer com que os usuários apreciem o que um braço Jaco pode lhes oferecer; na verdade, é entregar as armas aos usuários em primeiro lugar. Woolverton disse que é “muito mais fácil” fazer isso em lugares como a Alemanha porque o braço é coberto por códigos de seguro médico. Nos Estados Unidos, isso ainda não é possível. O braço Jaco precisa ser adquirido pelos clientes e muitos não têm condições de comprá-lo.
“A acessibilidade é um problema para nós”, disse Woolverton. “Temos nos concentrado predominantemente nos mercados que possuem códigos abertos de reembolso de seguros. Quero dizer, é um produto de US$ 35 mil, então, de outra forma, não será acessível a todos.”
Mas ela vê algumas evidências de que as coisas estão mudando. “Estamos sendo cada vez mais aceitos. Acho que, em última análise, o mercado se abrirá nos próximos anos. É uma questão de educação: é uma nova tecnologia, por isso é importante garantir que as companhias de seguros reconhecer que isto pode aumentar a independência e ajudar a poupar em custos com outras coisas, como cuidadores. É uma quantidade colossal de trabalho, mas estamos chegando lá.”
Enquanto isso, a equipe tem muitas ideias para seguir em frente. Um projeto em que está trabalhando é uma versão de baixo custo do braço Jaco, o que deve torná-lo mais acessível para clientes que precisam arcar com o custo total. No entanto, como observa Woolverton, isso trará seus próprios desafios – nomeadamente a funcionalidade. “Isso significaria sacrificar coisas como carga útil e velocidade.”
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