Máquinas de refeições autônomas agora alimentam alunos da Purdue University

Não parece passar uma semana sem notícias de mais uma frota de robôs de entrega indo para as ruas ou batendo no chão de um campus universitário.

O mais recente estabelecimento educacional a receber os robôs de entrega baseados em rodas é a Purdue University, em West Lafayette, Indiana.

A partir desta semana, seus 43 mil alunos e funcionários poderão usar um aplicativo de smartphone para pedir comidas e bebidas para entrega em qualquer lugar do campus em poucos minutos. Só não faça todos os pedidos de uma vez.

O robô da Purdue University é trabalho da Starship Technologies, um dos líderes na área de bots de entrega autônomos. Trinta deles foram implantados no campus, com entregas custando aos clientes US$ 1,99 por vez.

Como funciona

Qualquer pessoa no campus que deseje que a comida seja entregue inicia o processo mergulhando no aplicativo Starship Deliveries para visualizar os menus disponíveis. Depois de fazer a seleção, basta colocar um alfinete no mapa para indicar o ponto de entrega. Quando o robô parte, sua localização precisa pode ser rastreada em tempo real, um processo que provavelmente deixará alunos e funcionários famintos salivando desordenadamente à medida que o robô se aproxima cada vez mais.

Quando o robô chega, um alerta é enviado para o telefone do cliente, onde ele pode encontrar o robô, desbloquear o contêiner e acessar sua refeição. De acordo com Purdue, o contêiner pode conter itens pesando até 20 libras – isso é um grande almoço se você enchê-lo até a capacidade máxima… embora você também possa fazer um pedido para amigos.

Beth McCuskey, vice-reitora de Purdue para a vida estudantil, disse a universidade ficou entusiasmada ao ver a tecnologia chegar ao seu campus. “Os aplicativos de entrega de comida estão se tornando cada vez mais populares entre os estudantes universitários”, disse ela, acrescentando: “Este serviço adiciona mais opções e flexibilidade para os clientes do campus”.

Tecnologias Starship… e outros

A Starship Technologies, com sede em São Francisco, foi lançada em 2014 e está testando seu robô de entrega em um número cada vez maior de locais ao redor do mundo. Assim como os carros autônomos, o robô usa uma combinação de aprendizado de máquina, inteligência artificial e sensores para movimentos seguros e precisos. Para maior segurança, uma equipe de humanos pode ser usada para monitorar seu progresso remotamente e até mesmo assumir o controle, se necessário.

Mas não é a única empresa que cria tal robô. Amazonas, Postmates, e FedEx estão testando seus próprios projetos para entregas de última milha nas casas dos clientes, enquanto outra empresa adicionou um toque especial ao criar pacotes de “robodogs” para entregar itens.

Um dos maiores desafios enfrentados pelos desenvolvedores da tecnologia é obtendo aprovação regulatória das autoridades municipais, algumas das quais acreditam que os robôs podem comprometer a segurança nas ruas.

Com esse obstáculo remanescente, várias empresas, entre elas a Starship, decidiram por enquanto levar seus robôs de entrega para espaços fechados - como campi universitários – onde é mais fácil obter autorização e que oferecem um ambiente mais seguro e controlado para o desenvolvimento contínuo do tecnologia.

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