De todas as coisas que você não quer fazer no Estação Espacial Internacional, acender uma fogueira é provavelmente um dos principais. Um incêndio em qualquer ambiente confinado acarreta um certo grau de risco. Adicione microgravidade à mistura, entretanto, e potencialmente as coisas ficarão muito piores.
Ainda assim, os astronautas não são conhecidos por serem um grupo excessivamente medroso, o que os ajudará quando se trata de realizar a sua mais recente experiência na ISS: iniciar um incêndio. De acordo com a revisão de tecnologia do MIT, os astronautas na estação serão solicitados a acender uma fogueira dentro de um túnel de vento em miniatura a bordo em algum momento nas próximas semanas. A razão? Não, não tem nada a ver com assar castanhas festivas em fogo aberto. Em vez disso, faz parte de um “esforço para compreender como o fogo se comporta e se espalha na microgravidade”. Em outras palavras, isso é investigação que poderá um dia ser utilizada para salvar vidas no espaço, bem como para conceber espaços melhores e mais adequados ambientes.
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Esta não será a primeira vez que os astronautas serão convidados a acender uma fogueira no espaço. Outras experiências foram realizadas em 2008 e 2016-2017. Estas experiências demonstraram que as chamas podem ser alcançadas na microgravidade, embora se espalhem mais lentamente do que na Terra. No novo experimento - com o nome de um filme de terror, Combustão Confinada - os astronautas acenderão fogueiras um túnel de vento do tamanho de uma torradeira para explorar como diferentes configurações de parede manipulam a direção e o fluxo de incêndios. A experiência continuará por cerca de seis meses, com o objetivo de saber mais sobre a forma como em que o fogo se espalha pelos ambientes e o que acontece quando entra em contato com obstáculos.
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“Os astronautas costumam ficar muito entusiasmados para fazer os testes”, disse o co-investigador do estudo Paul Ferkul, da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades de Cleveland, ao MIT Technology Review. “É fascinante ver essas coisas queimando sem a presença da gravidade.”
O tamanho dos fogos acesos é relativamente pequeno, e estudos anteriores sugeriram que é É mais difícil para certos materiais pegarem fogo na microgravidade, mesmo quando há um suprimento abundante de oxigênio. No entanto, qualquer tipo de incêndio envolve um certo grau de perigo. E isso antes de você começar a acender fogueiras em uma estação espacial a 400 quilômetros acima da Terra, que gira ao redor do planeta a 10 vezes a velocidade de uma bala disparada. Esperançosamente, tudo correrá conforme o planejado.
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