Recentemente, os astrônomos têm encontrado planetas em todos os tipos de locais inesperados. Primeiro, o satélite de caça a planetas da NASA, TESS, descobriu um planeta que deveria ter sido aniquilado pela sua estrela. Depois, houve a notícia de que planetas poderiam se formar ao redor buracos negros supermassivos. E agora, uma equipa do Observatório Europeu do Sul viu evidências do primeiro planeta gigante orbitando uma anã branca - os restos deteriorados de uma estrela outrora brilhante que está evaporando o planeta à medida que desaparece.
Usando o Telescópio muito grande, a equipe avistou um planeta em órbita ao redor de WDJ0914+1914, uma anã branca que é o antigo núcleo de uma estrela que já foi parecida com o nosso Sol. As anãs brancas são estrelas mortas, o que significa que a fusão nuclear não ocorre mais, mas ainda são extremamente quentes. E são extremamente densos, pois têm tanta massa quanto o nosso Sol, mas num volume aproximadamente igual ao da Terra. O planeta, que é semelhante a Neptuno ou Urano, orbita tão perto que a sua atmosfera está a ser destruída pela radiação, deixando um disco de gás em torno da estrela.
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Foi este disco que deu aos astrónomos a pista de que algo inesperado estava a acontecer neste sistema específico. Eles notaram pequenas variações na luz emitida por esta anã branca, bem como indicações de traços quantidades de hidrogênio, oxigênio e enxofre, que geralmente estão associadas às atmosferas de gigantes planetas. Os cientistas acreditavam que estes núcleos estelares poderiam hospedar planetas ou restos planetários, mas isto marca a primeira vez que um planeta gigante sobrevivente foi visto em torno de uma anã branca.
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ESOcast 212 Light: Encontrado o primeiro planeta gigante em torno de uma anã branca
A descoberta do planeta foi um acaso, já que a equipe que descobriu o planeta estava observando uma série de cerca de 7.000 anãs brancas como parte do estudo. Pesquisa Digital do Céu Sloan. “Foi uma daquelas descobertas casuais”, disse o pesquisador Boris Gänsicke, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, em um comunicado. declaração. “Sabíamos que devia haver algo excepcional acontecendo neste sistema e especulamos que poderia estar relacionado a algum tipo de remanescente planetário.”
A descoberta dá uma visão assustadora de como será o nosso sistema solar num futuro distante. “Até recentemente, muito poucos astrônomos pararam para refletir sobre o destino dos planetas que orbitam estrelas moribundas”, disse Gänsicke no comunicado. “Esta descoberta de um planeta orbitando próximo de um núcleo estelar queimado demonstra vigorosamente que o universo está repetidamente desafiando nossas mentes a ir além de nossas ideias estabelecidas.”
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