De acordo com os novos resultados da pesquisa, publicados recentemente na revista Ciência, “jovens adultos com risco genético para [Alzheimers] exibem representações reduzidas de células de grade e comportamento de navegação alterado em um ambiente virtual arena." Essas representações de células em grade referem-se a um grupo de células cerebrais no córtex entorrinal do cérebro, usadas principalmente para memória e navegação. Pacientes com Alzheimer tendem a desenvolver anomalias nesse córtex, o que faz os cientistas acreditarem que essas células da grade estão ligadas ao aparecimento da doença.
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Ao conduzir seu experimento, a equipe alemã pediu a participantes com idades entre 18 e 30 anos que encontrassem o caminho através de um labirinto virtual. Eles também foram solicitados a completar certas tarefas, como coletar objetos virtuais e colocá-los de volta no mesmo lugar algum tempo depois. Durante todo o processo, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral dos sujeitos por meio de uma ressonância magnética funcional.
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Eles descobriram que, embora os participantes que estavam em risco de desenvolver Alzheimer (aqueles que carregam a variante e4 do APOE gene) teve um desempenho tão bom quanto seus pares, o grupo de risco não apenas usou uma parte diferente do cérebro, mas também se comportou de maneira diferente no teste. Nikolai Axmacher, coautor do estudo, observou “um aumento na atividade no hipocampo (uma região próxima do cérebro geralmente implicada em emoção e memória) durante o ensaio, mas apenas na população em risco que não dependia da rede de células da rede”, ScienceMag relatórios. “Isso sugere que você pode usar o sistema de células de grade ou o hipocampo”, explicou ele.
Além disso, enquanto o grupo sem risco perambulava por todo o ambiente virtual, aqueles com menos representações de células da grade (o APOE-e4 portadores), tendiam a permanecer próximos às bordas do ambiente. “As implicações potenciais deste trabalho são interessantes porque indicam que as células da rede funcionando adequadamente estão correlacionados com o comportamento espacial humano”, disse Joshua Jacobs, da Columbia, um neurocientista não envolvido com o estudar.
Em última análise, os investigadores concluíram: “Os nossos resultados poderão fornecer uma nova estrutura básica para a investigação pré-clínica sobre a doença de Alzheimer”. e embora ainda tenha de ser feito mais trabalho para compreender completamente a doença, estas últimas experiências sugerem uma nova forma de identificar o risco fatores.
“Embora não saibamos se os jovens deste estudo irão desenvolver Alzheimer, caracterizando alterações cerebrais precoces associadas com fatores de risco genéticos é importante para ajudar os pesquisadores a entender melhor por que algumas pessoas podem ser mais suscetíveis à doença mais tarde na vida”, disse Dra.Laura Phipps de Pesquisa sobre Alzheimer. “Os fatores de risco para a doença de Alzheimer são diversos, incluindo idade, genética e estilo de vida, e a investigação é vital para nos permitir desvendar como cada um desses fatores pode contribuir para o risco de uma pessoa doença."
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