NASA tem grandes planos para seu próximo Missão Ártemis: Primeiro estabelecendo uma base de longo prazo na Lua e depois enviando uma missão tripulada a Marte a partir daí. Na terça-feira, 15 de outubro, a agência exibiu seu novo traje espacial projetado para esta ambiciosa missão em uma apresentação na sede da NASA em Washington, D.C.
A Unidade de Mobilidade Extraveicular de Exploração, ou traje xEMU, foi projetada para proteger os astronautas contra temperaturas variando de menos 250 graus a mais 250 graus Fahrenheit, o que é importante para missões planejadas à Lua pólo Sul. Os astronautas no traje xEMU podem se mover com muito mais liberdade do que era possível nos designs de trajes anteriores e são capazes de cruzar os braços e levantá-los acima da cabeça. O traje também possui rolamentos na cintura e na metade inferior, permitindo maior movimentação, útil para realizar manutenções e outras tarefas delicadas.
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Como parte da demonstração, um engenheiro vestindo o novo traje conseguiu se curvar e pegar uma pedra e depois passá-la. Esse tipo de movimento complexo com flexão na cintura teria sido difícil ou impossível nas gerações anteriores de trajes.
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Outro fator a considerar no design do traje é a pressurização, que é fundamental para missões espaciais, mas geralmente limita consideravelmente a mobilidade. O novo traje opera a 8 libras por polegada quadrada de pressão, que é aproximadamente a mesma pressão operacional de uma bola de basquete.
“Meu trabalho é pegar uma bola de basquete e moldá-la como um ser humano, para mantê-la viva em um ambiente hostil”, explicou Amy Ross, engenheira de traje espacial. “Temos que tornar o traje flexível sob pressão. Usamos oxigênio 100% para proteger o astronauta da doença descompressiva.”
Os trajes possuem equipamentos na mochila que permitem alterações nos níveis de pressão, o que deve agilizar a preparação e execução das caminhadas espaciais. Os astronautas podem diminuir os níveis de pressão quando precisarem de mais destreza, por exemplo, se precisarem movimentar os dedos com precisão para controlar um equipamento.
Outro desafio é a questão da poeira lunar – partículas muito finas que se espalham por toda a Lua. Não se previa o tamanho do problema que a poeira seria até que os astronautas da Apollo descobriram que ela cobria tudo. Para proteger contra a poeira, os novos trajes têm menos costuras e lacres cobertos.
Após problemas com o dimensionamento do traje espacial que causaram o primeira caminhada espacial exclusivamente feminina será cancelada no início do ano, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, certamente mencionou que o novo traje servirá para todos na próxima missão. “Nós, como geração Artemis, estamos construindo trajes espaciais que caberão em todos os nossos astronautas”, disse ele. “Queremos que cada pessoa que sonha em ir para o espaço possa dizer para si mesma que tem essa oportunidade.”
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