Iluminado por lâmpadas fluorescentes brilhantes e repleto de enormes caixotes de madeira do tamanho de um quintal galpões, a garagem de P&D da GM parece menos um ponto de encontro para macacos gordurosos e mais um som de Hollywood estágio. Os veículos elegantes em forma de cápsula que pontilham o chão poderiam ser adereços de filmes. – ou talvez sobras de Corredor de lâminas ou Rechamada total, talvez. Até que eles se sentam, quase em silêncio, e começam a se mover. Nada menos que sobre duas rodas.
O veículo-conceito EN-V, que estreou originalmente em Xangai em 2010, representa a visão da GM sobre o que o carro poderá se transformar até 2030. Mas não se deixe enganar pelo encontro distante; toda a tecnologia existe hoje para construir o EN-V, exatamente como parece. Ao contrário de muitos outros conceitos que passaram sob as luzes escaldantes das feiras, o EN-V está longe de estar morto ou esquecido quase dois anos depois. É um veículo esperando por sua cidade.
Conheça o carro onisciente
Embora o funcionamento equilibrado das duas rodas do EN-V sem dúvida atraia multidões, pode ser o aspecto menos radical de um design muito mais profundo do que o seu revestimento de fibra de carbono. O carro, segundo o designer Chris Borroni-Bird, poderia muito bem ter três ou quatro rodas. A magia está nas partes que você não consegue ver – é um computador sobre rodas.
EN-V significa Veículo Elétrico em Rede. Em vez de trabalhar num veículo que pudesse funcionar mais tempo, mais rápido ou ser construído mais barato, a GM concentrou-se em tornar o EN-V mais inteligente através da conectividade, e o resto se encaixou.
O formato de um carro tradicional – elétrico ou movido a gasolina – acaba sendo ditado em grande parte pelo que precisa acontecer quando ele bate. Um motor e rodas parecem deixar bastante espaço para o que acontece ao seu redor, mas incluem zonas de colisão, pára-choques e todos os outros enfeites de segurança no mundo moderno, e o que parecia uma lousa em branco acaba se parecendo muito com, bem, qualquer outro carro no mercado. a estrada.
A GM descartou essas condições para o EN-V, não porque ele nunca verá a luz das ruas reais da cidade, mas porque as ruas que um dia percorrerá estarão livres de acidentes. Em teoria, pelo menos.
Através de um sofisticado conjunto de sensores e comunicação entre carros, o EN-V deve ser essencialmente inquebrável. Além de sempre saber onde está na cidade, o mais importante é que o carro saiba onde estão todos os outros carros próximos, com sensores de reserva para outras obstruções – como pedestres e ciclistas. Usando rádios de curto alcance que podem se comunicar com veículos a quarteirões de distância, o EN-V pode monitorar todos os carros conectados em rede ao seu redor, freando antes de um T-bone no próximo semáforo, acelerando para evitar uma colisão traseira ou mudando de faixa para abrir espaço para outro carro entrar no fluxo de tráfego.
Pare de se preocupar com acidentes e, de repente, você poderá parar de construir um carro de acordo com o pior cenário possível. E se você parar de construir um carro baseado no pior cenário, ele ficará menor e mais leve. Faça um carro menor e mais leve e as baterias o levarão mais longe. Os benefícios de um veículo conectado em rede em uma cidade conectada se refletem em todos os aspectos do seu design.
Por que não o transporte público?
Enquanto muitos futuristas imaginam futuras metrópoles cheias de comboios maglev, metropolitanos e outros transportes públicos, a GM (talvez não surpreendentemente) ainda vê um lugar para os carros nas cidades do futuro. Afinal, apesar do enorme custo e do incômodo de manter um em áreas urbanas, os moradores das cidades ainda se esforçam para manter as quatro rodas por perto.
“Você tem que fazer a pergunta: por que todo mundo quer estar no carro quando todo mundo está reclamando de estacionamento e congestionamento, engarrafamentos e assim por diante?” Borroni-Bird aponta. “O que o carro oferece que alternativas como o ônibus, o trem, a caminhada ou a bicicleta não oferecem?”
Resposta do GM: A liberdade de escolher onde você vai, quando você vai, com quem você vai. A capacidade de carregar coisas. Para se sentir protegido das intempéries. Para se sentir seguro e protegido. “Esses são atributos de um carro que queríamos preservar”, diz Borroni-Bird. “Mas queríamos reduzir alguns dos efeitos colaterais do carro em um ambiente urbano.”
O EN-V poderia potencialmente proporcionar aos proprietários toda a liberdade de um carro na cidade, sem a frustração de estacionar, combater o trânsito ou mesmo abastecer.
Além dos benefícios óbvios de segurança da comunicação entre carros, um carro verdadeiramente conectado em rede também tem outras vantagens. Usando o GPS para navegar pelas ruas e a rede de sensores para evitar acidentes, o EN-V poderia dirigir de forma autônoma sem milhares de dólares em sensores, como outros protótipos de carros autônomos. O equipamento LIDAR dos concorrentes do Urban Challenge da DARPA, por exemplo, é enorme e caro. Reduzi-lo para lidar com qualquer um desses problemas reduz a precisão – o que não é algo que você queira economizar quando depende dele para pilotar com segurança uma tonelada de aço laminado. Por outro lado, o EN-V usa apenas um sensor acústico de distância e uma câmera 2D barata, com dados de carro para carro e GPS para preencher as lacunas. Basta entrar, dizer aonde você quer ir e pronto.
O tamanho pequeno tem suas próprias vantagens. Com o espaço economizado pela eliminação de zonas de colisão, você pode estacionar três EN-Vs no mesmo local que seria necessário para acomodar um carro grande, e o design de duas rodas permite que ele gire 360 graus no lugar para navegar em espaços minúsculos, mesmo um motorista do Mini rolaria para a direita por. Não que você precise procurar estacionamento: uma cidade inteligente incluiria sensores de estacionamento semelhantes aos usado em garagens de estacionamento modernas para medir a capacidade, então aponte a EN-V diretamente para um local aberto próximo ao seu destino. Em áreas urbanas densamente povoadas, os investigadores da GM descobriram que cerca de um terço dos condutores nas estradas procuravam simplesmente estacionamento. Pare com isso e o congestionamento se dissipará sem impedir ninguém de sair às ruas.
Passeio junto
Então, em teoria, é o veículo urbano perfeito. Mas como é andar de bicicleta?
Acomodar-se pela primeira vez no passeio robótico da GM pode ser uma perspectiva intimidante. O casulo alto e estreito parece pronto para tombar assim que você entra, mas quando estacionado, o EN-V parece sólido como uma rocha, apoiado em suportes invisíveis. Sente-se nos assentos futuristas de veludo vermelho, aperte o cinto de segurança claramente retirado da caixa de peças GM e você estará pronto para começar.
O design de duas rodas foi desenvolvido como um projeto conjunto entre a GM e a Segway, inicialmente revelado como a plataforma PUMA em 2009. Como um Segway tradicional, ele usa giroscópios e torque sutil nas rodas para se manter na posição vertical, mas também possui uma parte deslizante que se move para frente e para trás para centralizar o peso do carro sobre as rodas. Depois de se sentar, ele recua quase imperceptivelmente de uma posição estacionada inclinada para a frente para ficar totalmente ereto sobre duas rodas - sem necessidade de rodinhas.
Os controles do EN-V, na verdade, ficam entre o motorista e o passageiro em um console central, onde ficam em um braço dobrável que não pareceria deslocado no Millennium Falcon. Não há pedais aqui; apenas uma tela sensível ao toque com dois braços vermelhos de cada lado que funcionam como um controlador de jogo (isso não é coincidência, a GM teve a ideia de um periférico de jogos da Logitech). Empurre os dois para frente e você seguirá em frente, empurre um lado um pouco mais forte que o outro e você poderá dirigir. Volte para frear. É como um cortador de grama com rotação zero, sem a cobertura morta.
O passeio, surpreendentemente, é suave e quase totalmente silencioso, exceto pelo zumbido silencioso dos motores elétricos. Mesmo quando eles fazem pequenos ajustes para manter o EN-V na posição vertical e estável, o pod parece sólido e seguro.
Os benefícios de um design de duas rodas são imediatamente óbvios: depois de percorrer a garagem por um espaço estreito entre as caixas, com largura suficiente para o EN-V, chega-se a uma parede de tijolos. Sem problemas. Ele rola até parar e gira como se estivesse em uma plataforma giratória, depois sai do jeito que veio. Com uma cúpula gigante de acrílico como pára-brisa, não há muito que você não possa ver.
O carro do futuro parece surpreendentemente estar atrás da tela de um jogo de tiro em primeira pessoa – fluido, fácil e ágil.
O longo caminho para estradas descongestionadas
Embora a visão da GM de um veículo autônomo, inquebrável, livre de poluição e inteligente seja um pensamento encorajador para os moradores das cidades farto dos engarrafamentos, da poluição atmosférica e da frustração de dar a volta para estacionar, ainda existem grandes barreiras para ver um no rua.
Por um lado, sem cumprir os mesmos padrões de segurança, nunca poderia partilhar as estradas com gente como um Suburban nos EUA. Para que a comunicação entre carros funcione a sua magia de eliminação de acidentes, todos os carros na estrada precisariam de a ter, o que poderia levar décadas. desligado. Embora os smartphones possam potencialmente ajudar a preencher a lacuna, colocando carros e pedestres mais antigos “na rede”, em última análise, muitas infra-estruturas — como semáforos e lugares de estacionamento — teriam de ser equipadas de forma adequada. bem. Isso simplesmente não vai acontecer da noite para o dia.
Na verdade, diz a GM, poderemos ver veículos EN-V surgindo primeiro em locais mais isolados, como campos de golfe ou bases militares. Uma frota que opere lá poderia ser isolada com segurança de veículos que não conseguem “falar”, dando à GM uma visão real de como uma colônia de veículos inteligentes poderia operar.
Eventualmente, a EN-V também deverá chegar à Eco City de Tianjin, um projecto conjunto entre os governos da China e de Singapura. O projeto será literalmente uma cidade que surgirá do nada nos arredores de Tianjin, enfatizando novas tecnologias para uma vida mais verde – como a EN-V. No final de 2011, a GM assinou um memorando de entendimento com os promotores para integrar a EN-V na infra-estrutura da cidade futurista. Mais uma vez, o seu isolamento dos meios de transporte tradicionais poderá torná-lo um banco de testes ideal para a EN-V, embora o desenvolvimento só ocorra no início e meados da década de 2020.
Tendo já vencido a batalha para passar da prancheta ao protótipo funcional, um modelo EN-V ainda mais avançado está a caminho. O protótipo da próxima geração usará a marca Chevy e resolverá problemas de habitabilidade que não precisavam existir no prova de conceito de primeira geração, como controle climático, espaço de armazenamento pessoal e condições climáticas e de estrada Operação.
Em última análise, mesmo que o EN-V nunca faça a transição para as ruas movimentadas da cidade, a GM deixou claro o seu ponto de vista: os carros mais novos não terão apenas de ir mais rápido, mais longe ou utilizar menos combustível. Para fazer com que as cidades cada vez mais populosas funcionem num mundo que agora fervilha com a actividade de 7 mil milhões de pessoas, elas vão precisar de se tornar muito mais inteligentes.
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