Gray Powell poderia muito bem ter deixado códigos de lançamento nuclear nas escadas do Kremlin.
Quando o embriagado engenheiro da Apple saiu da Gourmet Haus Stadt em Redwood City em 2010, deixando para trás um protótipo do iPhone 4, ele levou consigo o véu de sigilo notoriamente impenetrável da Apple.
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Dias depois, a imprensa dissecou até o último detalhe do novo telefone da Apple, e pode não ter havido ninguém mais arrasado pelo vazamento – além do engenheiro de rosto vermelho – do que Ken Tomita e Joe Mansfeld.
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Se você vai ficar nos ombros da Apple, é melhor ser rápido.
E no dia em que foi lançado, o iPhone 4 vazou.
“Ninguém comprou”, lembra Tomita. “Basicamente ninguém se importava mais com o iPhone 3G, todo mundo começou a pensar no iPhone 4 prematuramente por causa do vazamento.”
O formato plano do iPhone 4 tornou obsoletas as técnicas complexas que Grove havia desenvolvido para lidar com o crescente 3G. Também lhes ensinou uma lição importante: se você quiser se apoiar nos ombros da Apple, é melhor ser rápido.
O incidente – e sua lição angustiante – tornou-se parte do DNA de Grove, à medida que ela passou de uma startup fragmentada a um dos participantes mais ágeis do considerável ecossistema da Apple – um espaço estimado em US$ 5 bilhões Por 2015. Neste outono, no mesmo dia em que a Apple anunciou seu novo iPad Mini Retina, Grove revelou um novo case impressionante para ele, ostentando uma capa articulada exclusiva feita de bambu cortado a laser. Eles o projetaram em menos de uma semana.
Tudo começou – mais uma vez – com um vazamento. Só que desta vez eles estavam prontos para isso. “A Apple não é mais tão rígida com o lançamento de novos produtos”, Joe sorri. “Percebi que tudo vaza de três a seis meses antes mesmo de os produtos serem lançados, o que é bom para nós.”
A boca solta da Apple permitiu que Grove começasse a trabalhar no case do iPad Mini antes mesmo de ele existir oficialmente. “O processo de desenvolvimento foi muito louco”, diz Mansfield, exibindo o modelo final. “Basicamente descobrimos as especificações do novo iPad e trabalhamos sem parar para fazer um protótipo pronto para fotos.”
O design é tão inteligente quanto inegavelmente atraente. Em vez de fresar tudo a partir de um único pedaço de material, ele é construído mais como um móvel – um exercício próximo e querido por Tomita, que trabalhou como carpinteiro antes de começar a Grove. Onde duas peças de madeira se cruzam, Grove usa uma junta de dedo não muito diferente de algo que você pode ver usado para construir uma gaveta de mesa, mas cortada por laser e arredondada para combinar com o perfil do iPad.
“A Apple não dá especificações a ninguém”, explica ele. “Ou temos que adivinhar ou ser muito rápidos. Somos muito rápidos.”
As bordas são construídas em bordo de rocha – a mesma madeira ultra-resistente que é derrubada em pinos de boliche e pisoteada em decks de skate. Mas Grove não abandonou sua assinatura de bambu – uma fina folha apoiada em microcamurça forma a capa. Cortes a laser precisamente espaçados permitem que o bambu flexione de maneira controlada, rolando para trás em um cilindro que funciona como uma alça robusta em forma de livro ou como um suporte.
Sem um produto acabado à sua frente até poucos dias antes de ele ser colocado à venda, a equipe da Grove na Web também teve que se esforçar para divulgar a notícia. “Basicamente tivemos um dia para nossa equipe fotografar essa coisa, retocar as fotos e construir o site”, diz Tomita.
O resultado final: uma das capas para iPad Mini 2 mais bonitas e originais do mercado apareceu online no mesmo dia que o iPad Mini com tela Retina.
Se os produtos mais recentes da Grove parecem radicalmente diferentes de onde eram há apenas quatro anos, é porque a empresa também o é. Eles habitaram três locais diferentes em vários anos e cresceram de dois caras com uma máquina CAM para 16.
Isso ainda é pequeno em comparação com monólitos como Belkin e Incipio, mas eles aprenderam a inverter o roteiro e usar sua pequena equipe para superar os grandes. “Quando um novo iPhone é lançado, todo mundo quer ele, e todo mundo quer rápido”, diz Tomita. “Acho que isso realmente contribui para a nossa força.”
“A Apple não dá especificações a ninguém”, explica ele. “Ou temos que adivinhar ou ser muito rápidos. Somos muito rápidos.” As ideias podem passar do guardanapo à madeira em questão de horas, porque os mesmos caras que sonham com as coisas têm a capacidade de construí-las. “Quando Joe e eu trabalhamos bem juntos, simplesmente acontece”, diz Tomita. “Não temos burocracia.” E o processo de fabricação pode ser igualmente eficiente. “Não preciso voar para a China e esperar que todos esses moldes sejam feitos e coisas assim.”
Parte desse processo de construção do assento das calças influencia suas personalidades. “Tanto eu quanto Joe somos mais caras espontâneos”, diz Tomita. “Somos bons em simplesmente ser jogados lá e fazer as coisas na hora. Estou acostumado a fazer projetos para festivais e outras coisas. Você só tem uma semana, só precisa inventar as coisas e seguir em frente.”
Os detritos desse processo criativo irrestrito espalham-se pelo escritório de Grove: caprichosos recortes a laser de ursos e engrenagens, luminárias com flâmulas feitas de bambu, um pequeno jogo de bola no labirinto feito de laminado Madeira compensada. Na mesa de Mansfield, uma luminária feita de dois pedaços de bambu entrelaçados está um pouco abaixo do laser. perfurações que permitem curvar – uma tentativa inicial da mesma técnica posteriormente aperfeiçoada para a cobertura de bambu no novo caso do iPad.
“Fazemos todos os tipos de projetos paralelos”, diz Tomita, relembrando alguns recentes. “Joe fez esta casinha de passarinho de acrílico que foi incrível. Eu e nosso gerente de produção, Sean, fizemos um enorme boombox com 96 folhas de acrílico cortadas a laser. Está completamente claro.” Próximo: Um lustre de bambu para o espaço de trabalho principal.
Esses caras não conseguem ficar parados. O que é bom para uma empresa cujos projetos se tornarão antiquados uma vez por ano como um relógio, baseados nas maquinações de uma empresa altamente secreta a centenas de quilômetros de distância.
Em última análise, o desafio lhes convém. “Se estivéssemos apenas fabricando cintos ou algo assim, apenas o projetaríamos uma vez e ele existiria por décadas”, explica Mansfield. “Temos esta oportunidade – somos forçados a inovar constantemente. Isso coloca muita pressão sobre nós, mas acho que no final é uma boa pressão. É um bom estresse.”
Tomita concorda. “Estamos acostumados a pegar coisas de repente e reorganizar a loja. Isso é apenas parte da cultura aqui. É isso que nos torna fortes.”
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