Projeto Google Soli e Jacquard no I/O 2015

Na quinta-feira passada, o Google deu a entender que grandes coisas viriam de sua equipe de crack dos chamados “piratas” na divisão de Tecnologias e Projetos Avançados. Na sexta-feira, ele foi entregue com duas tecnologias ambiciosas que movem os controles de toque da tela para as coisas que você tem ao seu redor todos os dias: suas roupas e mãos.

Ivan Poupyrev, líder do programa técnico do projeto, subiu ao palco do Google I/O na sexta-feira para mostrar o que sua equipe foi capaz de realizar em menos de um ano desde a sua criação.

Projeto Soli: Mão na massa com as mãos

O Projeto Soli usa radar para rastrear os gestos das suas mãos no ar com extrema precisão – ele pode detectar movimento de menos de um milímetro, e fazê-lo através de obstruções, como um dedo na frente de outro. Isso abre uma biblioteca de gestos possíveis que vão muito além dos gestos de deslizar e beliscar que você já conhece de pessoas como o Controlador de movimento de salto, que usa câmeras infravermelhas que não conseguem ver “através” de suas mãos.

No palco, Poupyrev demonstrou as possibilidades esfregando o polegar contra o dedo indicador como um mímico girando um mostrador, que movia um mostrador virtual correspondente movido na tela. Ele também poderia deslizar o dedo e rolar exatamente como faria em uma tela sensível ao toque... sem a tela. Como o Soli pode detectar a localização das suas mãos e os gestos que elas fazem, diferentes locais também podem corresponder a diferentes efeitos. Por exemplo, Poupyrev conseguiu “acertar a hora” no seu relógio colocando o ponteiro perto do sensor para acertar as horas com um mostrador virtual, e mais longe para acertar os minutos.

As possibilidades não são difíceis de imaginar em wearables, que existem à margem dos tamanhos de tela que os humanos consideram utilizáveis. A Apple lidou com esse problema de tamanho no Apple Watch adicionando um mostrador físico, a “coroa digital”, que pode ser usada para movimentos como rolagem e zoom no Apple Maps. O Google pode resolver o mesmo problema em futuros relógios com mostrador totalmente virtual.

As estações de demonstração práticas do Google tornaram difícil determinar o quão preciso Soli pode realmente ser – provavelmente porque o aprendizado de máquina necessário para traduzir dados brutos de seu novo brinquedo em gestos utilizáveis ​​não é realmente feito ainda. As demonstrações simplesmente transformaram ondas e movimentos de sua mão em diferentes formas abstratas na tela ou mostraram a saída de dados brutos do radar em diferentes gráficos.

Talvez não seja surpreendente que os primeiros designs de placas sejam circulares e caberiam perfeitamente, digamos, em um relógio. O Google planeja lançá-lo para desenvolvedores ainda este ano.

Projeto Jacquard: verdadeiros wearables

Assim como a detecção de movimento, os têxteis vestíveis não são novidade, mas o Google avançou ao levá-los além do reino da protótipos e no domínio da viabilidade comercial com o Projeto Jacquard, que fez parceria com a Levi's para tornar realidade roupas.

A nova tecnologia permite que painéis sensíveis ao toque sejam tecidos em tecidos convencionais, utilizando processos convencionais de fabricação têxtil. Como brincou Poupyrev: “Não podemos esperar que a indústria internacional do vestuário mude só por nossa causa, apesar de sermos o Google”.

Para chegar lá, era necessário tecer fios personalizados que resistissem ao puxão e ao aquecimento do processo de tecelagem e, em seguida, desenvolver uma maneira de tecer pequenos remendos em um lote de tecido, em vez de ter um fio condutor cobrindo o rolo inteiro. O fio do Google tem um núcleo de metal condutor envolto em uma bainha de fibras mais convencionais, que pode ser tingida em qualquer cor.

Os painéis de toque, formados por uma grade de fios condutores, quase se assemelham a um pedaço de náilon rip-stop – do tipo que você pode encontrar em mochilas ou uniformes militares. O tecido ao redor deles permanece macio e com uma sensação normal, apesar do fato de os painéis de toque serem literalmente tecidos em um tear, e não costurados posteriormente. Para demonstrar o quão sutis os painéis podem ser, o Google levou o tecido a um alfaiate e mandou fazer um paletó funcional com painéis de toque nas mangas feito sob medida para Poupyrev.

Como o painel de toque de um laptop, os painéis rastreiam a localização dos seus dedos e podem até interpretar vários dedos ao mesmo tempo, mas não foram projetados para deslizar os ponteiros na tela. Em vez disso, eles leem traços amplos, como deslizar e tocar. Uma estação de demonstração, por exemplo, permitiu-nos ligar lâmpadas LED com um toque, aumentar ou diminuir o seu brilho com movimentos verticais e mudar a sua cor com movimentos horizontais. As primeiras versões de demonstração do Jacquard não tinham a sensibilidade que associamos aos modernos dispositivos sensíveis ao toque – às vezes eram necessários alguns toques para que respondessem, e o efeito nem sempre era instante.

Para cumprir a sua promessa de integração em roupas reais de fabricantes regulares, o Google fez parceria com a Levi’s. Nenhum dos parceiros anunciou quando o jeans sensível ao toque chegará aos varejistas perto de você, mas considerando o ATAP promessa de agir rapidamente – e o fato de ter desenvolvido a tecnologia em apenas 10 meses – não ficaríamos surpresos em ver isso em breve.

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