No início deste ano, um foguete impulsionador chinês colidiu com a superfície lunar em um raro exemplo de um pedaço de destroço feito pelo homem colidindo com a lua. Agora, o local deste acidente foi fotografado pela Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, mostrando a cratera criada pelo impacto.
O impactor foi originalmente pensado para ser um pedaço de Hardware SpaceX, mas uma investigação mais aprofundada mostrou que era na verdade o reforço de um Foguete Longa Marcha 3C. O foguete foi lançado como parte da missão Chang’e 5 da China em 2014, e embora as autoridades chinesas negou que o reforço pertencia a eles, evidência do composição do objeto sugeriu que era de fato parte de um foguete chinês.
Esta imagem, obtida pela Lunar Reconnaissance Orbiter, foi ampliada três vezes para mostrar a localização do impacto do impulsionador, perto da cratera Hertzsprung.
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Numa reviravolta inesperada, o impacto criou na realidade duas crateras comprimidas – uma com 18 metros de diâmetro e outra com 16 metros de diâmetro. Esta configuração incomum não foi vista em impactos anteriores de foguetes na Lua, como aquelas crateras criadas quando os estágios superiores do foguete foram deliberadamente impactados na Lua durante o Missões Apolo.
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“A cratera dupla foi inesperada e pode indicar que o corpo do foguete tinha grandes massas em cada extremidade”, disse a NASA. escreve. “Normalmente, um foguete gasto tem massa concentrada na extremidade do motor; o resto do estágio do foguete consiste principalmente em um tanque de combustível vazio. Como a origem do corpo do foguete permanece incerta, a natureza dupla da cratera pode indicar a sua identidade.”
Embora o impacto em si tenha causado poucos danos à Lua e não tenha sido amplamente considerado um problema sério pelos cientistas, apontou para uma questão crescente de detritos espaciais.
Como lixo como satélites antigos que não funcionam mais ou estágios de foguetes descartados são deixado para flutuar em órbita ao redor da Terra, torna mais difícil o envio de novos satélites e até ameaça os seres humanos no espaço, como os da Estação Espacial Internacional, que frequentemente tem que manobra para evitar detritos.
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