Já foi impressionante quando o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA conseguiu localize o rover Perseverance logo depois de pousar na superfície marciana no ano passado.
Agora, a poderosa câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) do orbitador de alguma forma escolheu o corajoso companheiro de viagem do Perseverance, o helicóptero Ingenuity.
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Composto por pouco mais do que uma pequena caixa de metal e um conjunto de lâminas de mais de um metro de comprimento, o Ingenuity é minúsculo em comparação com o veículo espacial do tamanho de um carro e, portanto, muito mais difícil de detectar do alto.
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Mas na imagem abaixo divulgada recentemente, podemos ver a máquina voadora semelhante a um drone, cerca de 180 milhas abaixo do orbitador.
Desde que chegou a Marte em fevereiro de 2021, e depois realizando seu voo inaugural histórico dois meses depois, para se tornar a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta, o Ingenuity completou mais 22 voos, com mais sendo alinhados. Até à data, a sua viagem mais longa envolveu um voo de pouco mais de 631 metros, enquanto o seu recorde de tempo de voo é de 169,5 segundos.
Mais missões aéreas estão planejadas para o Ingenuity enquanto a NASA usa o helicóptero para ajudar o Perseverance explorações e, ao mesmo tempo, coletando dados para ajudar os engenheiros a desenvolver uma Marte de próxima geração drone.
Duzentos metros a leste do Ingenuity, o Perseverance pode ser mais facilmente identificado nesta imagem da HiRISE.
De acordo com a NASA, o Perseverance é mostrado na rocha fraturada do que é conhecido como Formação Máaz, uma característica que se acredita ser de origem ígnea (vulcânica). “O principal alvo da ciência é o depósito deltaico que se acredita ter se formado há bilhões de anos a partir de sedimentos que um antigo rio carregava, ainda está vários quilômetros ao norte”, disse a agência. disse em um relatório em seu site.
O Perseverance está explorando a superfície marciana em busca de evidências de vida microbiana antiga e também coletando amostras de rochas para retornar à Terra em uma missão posterior. Espera-se também que outras descobertas feitas pelo rover ajudem a NASA a planear melhor a primeira missão tripulada a Marte, embora ainda não tenha sido definida uma data definitiva para esse empreendimento específico.
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