A NASA está conversando com a SpaceX sobre a possibilidade de usar uma espaçonave Crew Dragon para trazer para casa três astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) que atualmente não têm carona de volta à Terra.
A espaçonave Soyuz que transportou o americano Frank Rubio e os russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin para a ISS em setembro sofreu um grave vazamento há algumas semanas que viu o líquido refrigerante saindo da cápsula russa.
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A contraparte da NASA, Roscosmos, ainda está investigando a causa e a extensão do dano pois considera como levar os três tripulantes para casa antes ou na data de partida programada para março.
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Se a Soyuz passar nas verificações de segurança, ainda poderá ser usada para trazer o trio para casa. Alternativamente, a Roscosmos poderá enviar uma Soyuz vazia à ISS para coletá-los.
Mas se a Roscosmos considerar as suas próprias soluções problemáticas, a NASA poderá intervir.
Na quinta-feira, descobriu-se que a agência espacial dos EUA estava consultando a SpaceX sobre a ideia de usar uma de suas espaçonaves Crew Dragon para transportar Rubio, Prokopyev e Petelin de volta à Terra.
“Fizemos algumas perguntas à SpaceX sobre sua capacidade de retornar membros adicionais da tripulação do Dragon, se necessário, mas esse não é nosso foco principal neste momento”, disse a porta-voz da NASA, Sandra Jones. disse à Reuters.
Não está claro se a investigação da NASA se concentra em instalar mais assentos no Crew Dragon atualmente atracado na ISS; a espaçonave trouxe quatro astronautas da Crew-5 ao posto orbital em outubro e não deve retornar até março. Também é possível que a NASA esteja interessada em fazer com que a SpaceX envie um Crew Dragon vazio à ISS para resgatar os três tripulantes.
O chefe da Roscosmos, Yury Borisov, disse na semana passada que a agência “não tem medo” sobre a segurança da tripulação.
No entanto, tanto a NASA como a Roscosmos quererão resolver o problema o mais rapidamente possível, uma vez que a ISS tem actualmente apenas um rota de fuga de emergência - o Crew Dragon ancorado - caso a estação enfrente uma situação em que todos os sete tripulantes tenham que evacuar.
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