Marte é um ambiente difícil por vários motivos: é frio, a atmosfera é extremamente rarefeita e o planeta passa por tempestades de poeira épicas que podem cobrir tudo dentro de uma região com uma camada de partículas. Uma dessas tempestades de poeira exigiu que o módulo de pouso InSight da NASA fosse colocado em modo de segurança para preservar a energia da bateria.
Às vezes, as tempestades de poeira podem abranger todo o planeta, mas esta tempestade em particular é regional onde o módulo de pouso está localizado. A maior ameaça que a tempestade de poeira representa para a sonda é cobrir os seus painéis solares e, assim, reduzir a quantidade de energia que a sonda pode recolher. A poeira não apenas se acumula nos painéis, mas também bloqueia a luz solar que entra na atmosfera. Sem luz solar suficiente para atingir os painéis solares para recarregar as baterias, a missão do módulo de aterragem está em risco – tal como as tempestades de poeira que levaram ao desaparecimento do rover Opportunity em 2018.
Felizmente, a equipe do InSight recebeu um aviso prévio de que a tempestade de poeira estava chegando graças à sua detecção por um instrumento do Mars Reconnaissance Orbiter, uma nave em órbita que cria mapas da superfície marciana. As imagens do Mars Color Imager mostraram a tempestade de poeira se aproximando e agora sugerem que a tempestade regional está se afastando.
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Para manter a sonda segura, ela foi colocada em modo de segurança na sexta-feira, 7 de janeiro, o que significa que parou de coletar dados científicos e usou apenas funções mínimas. Isto ajuda a conservar energia, o que já era uma preocupação da missão.
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“Mesmo antes desta recente tempestade de poeira, a poeira já se acumulava nos painéis solares da InSight, reduzindo o fornecimento de energia da sonda”, escreveu a NASA em um comunicado. atualizar. “Usando uma concha no braço robótico do módulo de pouso, a equipe da InSight descobriu uma maneira inovadora de reduzir a poeira em um painel, e ganhou vários impulsos de energia durante 2021, mas estas atividades tornam-se cada vez mais difíceis à medida que a energia disponível diminui.”
A equipe está esperançosa de que seus esforços ajudem o módulo de pouso até que a tempestade de poeira passe e eles possam retomar as operações científicas. “Os engenheiros da InSight estão esperançosos de que serão capazes de comandar o módulo de pouso para sair do modo de segurança na próxima semana”, escreveu a NASA. “Isso permitirá mais flexibilidade na operação do módulo de pouso, já que a comunicação, que requer uma quantidade relativamente grande de energia, é limitada no modo de segurança para conservar a carga da bateria.”
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