Reator de fusão projetado no inferno faz sua estreia
Na Alemanha, uma equipa de investigadores prepara-se para ligar a maior central de fusão nuclear do mundo. Hospedado no Instituto Max Planck, o stellarator, também conhecido como Wendelstein 7-X (W7-X), aguarda aprovação regulatória para lançamento ainda este mês, relata Ciência. Quando estiver online, o W7-X superará o Large Helical Device (LHD) em Toki, Japão, que começou a operar em 1998 e é atualmente o maior dispositivo em funcionamento. estelar.
O projeto de construção do W7-X foi iniciado em 1993, depois que o governo alemão aprovou o projeto e criou o Instituto Greifswald para ajudar a construir a máquina. O projeto teve a sua quota-parte de altos e baixos, com ímanes defeituosos e problemas técnicos inesperados que levaram a atrasos. A construção do W7-X quase parou quando um fornecedor de ímãs faliu e problemas técnicos forçaram a equipe a enviar várias peças para reprojeto.
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Em maio de 2014, após mais de 1,1 milhões de horas de construção ao longo de um período de 19 anos, o stellarator de mil milhões de euros foi finalmente concluído. Durante o ano passado, a máquina passou por testes rigorosos para garantir que funcionasse conforme o esperado e operasse dentro de limites seguros. Agora os cientistas estão aguardando luz verde para trazer plasma para a instalação e testar a reação de fusão nuclear.
Ao contrário dos reatores nucleares convencionais que dependem da quebra de átomos, um processo chamado fissão, a fusão nuclear gera energia através da fusão de partes de átomos. O reator de fusão nuclear utiliza altas temperaturas, de até 100 milhões de graus Fahrenheit, para aquecer o plasma, enquanto campos magnéticos poderosos – até 50 bobinas magnéticas de seis toneladas no caso do W7-X – são usados para conter e controlar isto.
Os cientistas agora devem esperar até o final do mês pela aprovação do governo antes de poderem trazer o plasma e começar o primeiro teste real do W7-X. Devido ao design do Stellarator, os especialistas esperam que o reator confine o plasma e gere energia durante pelo menos trinta minutos por vez, o que é significativamente mais longo do que os seis minutos e meio dos reatores de fusão concorrentes que use um tokamakprojeto baseado em.
“O mundo está esperando para ver se conseguiremos o tempo de confinamento e depois segurá-lo por um longo pulso”, disse David Gates, chefe de física estelar no Laboratório de Física de Plasmas de Princeton.
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