Todo bem durável construído pelo homem encontra-se num período difícil em que o seu valor imediato se esgotou, mas o seu valor histórico ainda não foi realizado. Cada antiguidade futura está destinada a ser considerada lixo antes de eventualmente ser valorizada - seja esse valor monetário ou cultural. A maior parte dos computadores produzidos em massa atualmente habita este vale.
Isso leva a maioria das pessoas a jogar fora hardware antigo e lento, mas nem todo mundo trata os sistemas antigos como alimento para o lixeiro. Existem indivíduos e organizações em todo o mundo trabalhando para preservar a história contínua da computação, e eles esperam que o trabalho que está sendo feito agora nos permita relembrar essa história por anos vir.
Quantos anos tem um computador antigo?
Com sua primeira iteração datando de 1968, é justo dizer que o Museu de História do Computador existe há uma parte considerável da era moderna da computação pessoal. Ao longo desse tempo, a organização mudou de Boston, Massachusetts, para Mountain View, Califórnia – ao mesmo tempo em que acumulava uma coleção impressionante de exposições.
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A velocidade de substituição torna os objetos de museu obsoletos em cerca de dez anos.
“Temos centenas e milhares de coisas diferentes”, diz Chris Garcia, curador que trabalha no museu desde 1999. “Milhões de documentos – notas de engenharia, folhas de codificação de manuais. E, claro, muito software e hardware.”
Dentro e entre a coleção do museu estão exemplos de vários sistemas legitimamente históricos. Atualmente em exposição está um parte emprestada do computador ENIAC, um mainframe SAGE e até mesmo alguns dispositivos construídos há mais de cem anos. No entanto, não é apenas a era antiga da computação que está em exibição.
“O que é surpreendente é que a velocidade de substituição torna as coisas obsoletas, objetos de museu em cerca de dez anos”, diz Garcia. Houve um tempo em que os sistemas eram concebidos para serem utilizados durante vinte anos ou mais, mas agora a taxa de avanço tecnológico significa que projetar hardware com essa vida útil oferece pouca ou nenhuma vantagem prática Utilitário.
“Está na memória de muitas pessoas que os computadores surgiram pela primeira vez”, continua Garcia. “A ideia de preservar essas coisas é relativamente nova.” Acontece que a relativa juventude da indústria informática como um todo é um dos principais desafios que uma organização como a Museu de História do Computador rostos.
Quem inventou o computador?
Um sistema como ENIAC tem uma relevância histórica definida que é difícil de ignorar – mas é fácil ver por que um PC antigo e decrépito pode não inspirar o mesmo instinto preservativo. No entanto, Garcia e seus colegas estão ansiosos para conservar e exibir uma visão ampla da computação, em vez de apenas os destaques editados.
“Dois dos computadores que usei no museu no início estão agora na coleção”, observa Garcia. “Essa é a velocidade que estamos indo.”
Construindo uma coleção
As exposições no Museu de História da Computação vêm de uma série de fontes diferentes, desde empréstimos de outras instituições até doações do público. Mesmo se concentrando na última categoria, existem inúmeros tipos diferentes de contribuição.
Um cliente pode oferecer um sistema solitário que foi desenterrado em um sótão empoeirado ou escondido em um armário. Outros poderão fornecer maiores quantidades de tecnologia – embora estas contribuições possam variar desde coleções bem conservadas até massas de materiais não categorizados.
Existem quase nenhum computador que seja completamente único.
“Vamos conseguir uma caixa enorme”, Garcia me diz. “Serão centenas de artigos, que podem ou não ter relação com o assunto. Há coisas que foram guardadas em pastas, coisas que têm anotações rabiscadas nas margens.” Grandes quantidades de hardware são normalmente recebidos de braços abertos, graças à sua tendência de demonstrar uma ampla vertente de Informática.
“Não existem quase nenhum computador que seja completamente único”, ele responde quando questionado sobre que tipo de computador é particularmente desejável. “Podem ser produzidos milhões, mas é sobre o que aquele objeto específico diz sobre o campo como um todo.”
O fato de alguns sistemas já estarem tão prontamente disponíveis fez com que muitos computadores fossem jogados fora ou descartados de outra forma. Como resultado, um modelo que era tudo menos raro no auge de seu uso pode se tornar bastante difícil de encontrar quando estiver fora de serviço.
Garcia compara o processo de envelhecimento de um computador ao dos automóveis e aviões. Por um tempo, eles são simplesmente velhos demais para fornecer uma função prática – mas espere um pouco por mais tempo, e eles se tornam algo que tem um valor real para uma organização como a Computer History Museu.
Hoje, o museu analisa cinco anos atrás para avaliar quais sistemas deveriam tentar preservar. “Quando começamos, pensávamos em dez anos”, observa Garcia. “Mas descobrimos que você sente falta de avanços tecnológicos completos.”
Mostre-me o dinheiro
Embora o Museu de História do Computador hospede uma coleção vasta e culturalmente significativa, seria incorreto dizer que a maioria dos itens que abriga são particularmente valiosos em termos de dólares e centavos – ainda não, de qualquer forma.
“O maior valor monetário da nossa coleção é provavelmente a sucata”, diz Garcia, referindo-se a materiais como ouro e paládio usados na fabricação. É claro que existem grandes exceções, especialmente aqueles sistemas que já existem há mais de algumas décadas.
Existem outros fatores que podem influenciar o valor de um determinado dispositivo anos após seu lançamento. O museu teve o bom senso de adquirir produtos Apple agora descontinuados antes que fossem tão difíceis de encontrar.
“Algumas coisas são simplesmente óbvias”, Garcia me diz. “Tivemos os primeiros modelos do iPod, iPhone e iPad – estava claro que esses dispositivos seriam muito importantes ou seu fracasso seria muito importante.”
No entanto, a organização ainda depende da ajuda de doadores, muitos dos quais estão desistindo de coleções que passaram anos montando. Estar exposto significa que toda uma nova geração pode aprender mais sobre como a nossa sociedade passou a usar computadores de forma tão ampla hoje.
“Há uma tendência de os usuários individuais verem suas ferramentas como uma extensão de si mesmos”, diz Garcia quando pergunto sobre os motivos que as pessoas dão para doar. “Eles querem preservar os seus objetos porque querem preservar a sua própria história pessoal, bem como preservar a história de forma mais ampla.”
“Já fomos considerados um nicho de interesse cultural que atraía as pessoas que faziam parte da indústria”, continua ele, falando sobre suas primeiras experiências com a organização. Hoje, o museu serve para fazer um balanço de um foco importante da vida moderna – e isso só é possível porque o museu foi fundado quando esta história era um “nicho”.
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