A Estação Espacial Internacional está se preparando para alguns dias agitados enquanto a NASA e a SpaceX preparam o lançamento de uma missão e o retorno de outra.
Quatro astronautas da SpaceX Crew-3 deveriam partir para a ISS no domingo, 31 de outubro, mas o mau tempo no local de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, levou a equipe da missão a cancelar. Foi remarcado para quarta-feira, 3 de novembro, mas adiado novamente conforme um dos tripulantes teve que lidar com um pequeno problema médico. Uma nova data de lançamento foi marcada para sábado, 6 de novembro, mas o mau tempo atrasou o lançamento novamente, desta vez empurrando para segunda-feira, 8 de novembro.
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Mas com os atuais astronautas da Crew-2 se preparando para retornar à Terra após uma estadia de seis meses na estação espacial, a NASA e A SpaceX agora está considerando se deve adiar o lançamento da Crew-3 novamente e, em vez disso, se concentrar em trazer os astronautas da Crew-2 lar.
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A decisão ainda não foi tomada e depende em grande parte das condições meteorológicas para as operações de lançamento e recuperação.
“A primeira oportunidade possível para o desencaixe da Tripulação-2 da estação espacial é às 13h05. ET no domingo, 7 de novembro, para iniciar a viagem de retorno à Terra para aterrissar na costa da Flórida”, NASA disse na quinta-feira, acrescentando que uma oportunidade de desencaixe de backup também estará disponível na segunda-feira, 8 de novembro.
Enquanto isso, a primeira oportunidade possível para o lançamento do Crew-3 da SpaceX é às 21h51. ET na segunda-feira, 8 de novembro, “se as equipes missionárias não buscarem o retorno da Tripulação-2 no domingo, 7 de novembro ou na segunda-feira, 8 de novembro,” NASA disse.
A agência espacial disse que as equipes da missão tomarão uma decisão final sobre priorizar o lançamento da Tripulação-3 ou o retorno da Tripulação-2 “nos próximos dias com base na probabilidade de condições favoráveis para um splashdown do Crew Dragon ou lançamento do Crew Dragon”, acrescentando que as equipes também estão “revisando o tempo necessário entre as operações de lançamento ou retorno”.
Os novos astronautas da Crew-3 incluem Raja Chari, Tom Marshburn e Kayla Barron da NASA, além de Matias Maurer da Agência Espacial Europeia (ESA).
Os astronautas da Crew-2 que partem incluem Megan McArthur e Shane Kimbrough da NASA, além de Thomas Pesquet da ESA e Akihiko Hoshide da JAXA, a agência espacial japonesa.
Comentando sobre a situação atual, Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse: “Essas são decisões dinâmicas e complexas que mudam dia a dia. O clima em novembro pode ser especialmente desafiador, por isso nosso objetivo é avançar no plano com a maior probabilidade de garantia da missão e segurança da tripulação.”
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