Nós cobrimos o progresso lento do canhão elétrico da Marinha dos EUA programa no passado, mas agora parece que estamos cada vez mais perto de ver uma das armas eletromagnéticas em um barco real. Após anos de testes em laboratório, a arma finalmente está sendo testada ao ar livre. Atualizações recentes tornam o canhão elétrico excepcionalmente mais durável e poderoso, mas quando a arma realmente chegará ao alto mar?
Ao contrário dos sistemas tradicionais de armas baseados em propulsores, os canhões ferroviários lançam projéteis em alta velocidade usando uma série de eletroímãs. Todos nós fomos provocados pelo conceito em 2012 como filmagem vazou da arma demonstrando suas capacidades em terra e agora parece que o protótipo da arma está recebendo algumas atualizações importantes para aumentar sua capacidade de disparo. De acordo com Escritório de Pesquisa Naval (ONR), o objetivo é que o canhão elétrico seja capaz de lançar dez tiros por minuto em 32 megajoules. (Esse é o força equivalente de 32 carros de uma tonelada colidindo com um alvo a 260 quilômetros por hora.)
Escusado será dizer que a capacidade de acelerar um objeto através do eletromagnetismo a quase Mach 6 velocidades em uma fração de segundo não é tarefa fácil. O projeto foi adiado várias vezes na última década e muitos desses obstáculos se devem à durabilidade e a preocupações estruturais. Por exemplo, em 2009, foi relatado que mesmo alguns tiros podem desalojar componentes internos incluindo os trilhos condutores e até o próprio cano da arma. Com as últimas atualizações, a Marinha agora acredita que o núcleo do lançador poderia disparar mais do que 400 projéteis antes da falha estrutural, e o cano poderia durar até 1.000 tiros.
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Eventualmente, a Marinha planeja instalar o canhão elétrico final a bordo de seu Destruidores da classe Zumwalt. Com a capacidade de gerar 78 megawatts de eletricidade, esses navios foram projetados especificamente para um dia operar canhões elétricos e são atualmente os únicos navios de superfície capazes de fazê-lo. Originalmente, a Marinha pretendia construir mais de 32 Zumwalts, no entanto, esse número foi reduzido para três.
Atualmente, esses navios utilizam Canhões de longo alcance de 155 milímetros enquanto aguardamos a revelação final dos railguns. O USS Lyndon B. Johnson O Zumwalt pode ser o primeiro dos três navios a ser equipado com o canhão ferroviário final da Marinha, no entanto, visto que o navio está previsto para ser batizado em 2018, ainda há alguma espera envolvida.
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