Em uma rara reviravolta para um veículo que normalmente é tão confiável, a NASA está atualmente avaliando o condição de uma espaçonave Cygnus que só conseguiu implantar um de seus dois painéis solares enquanto se dirige para a Estação Espacial Internacional (ISS) em missão de abastecimento.
O fabricante da espaçonave, Northrop Grumman, acredita que é seguro para o Cygnus atracar na ISS, mas a NASA optou por explorar a situação ainda mais antes de tomar uma decisão final sobre a realização da manobra na manhã de quarta-feira, como originalmente planejado.
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Após um atraso no lançamento devido a um alarme de incêndio no centro de controle, a espaçonave Cygnus NG-18 lançado a bordo de um foguete Antares da Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, na manhã de segunda-feira manhã.
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Como de costume com esta espaçonave robusta, a Cygnus deveria ter implantado seus dois painéis solares circulares, que ajudam a alimentar o veículo, cerca de três horas após deixar a plataforma de lançamento. Mas nesta ocasião algo deu errado.
Atualmente não está claro por que o segundo painel solar não foi implantado da maneira usual. Os engenheiros no terreno estão a tentar descobrir se a implantação ainda pode ser executada com segurança, mas se não for possível, a Northrop Grumman acredita que a acoplagem da nave espacial à ISS ainda será possível. A NASA, no entanto, está preocupada que o estado da nave espacial possa causar um problema no ponto de acoplagem, criando potencialmente mais problemas para o Cygnus ou mesmo para a própria estação espacial.
“Após o lançamento hoje cedo, 7 de novembro, a espaçonave de carga Cygnus da Northrop Grumman implantou com sucesso um de seus dois painéis solares”, disse a NASA. disse em mensagem compartilhada em seu site na segunda-feira.
Ele continuou: “A Northrop Grumman está coletando dados sobre a implantação do segundo array e trabalhando em estreita colaboração com a NASA. A Northrop Grumman informou à NASA que Cygnus tem energia suficiente para se encontrar com a ISS na quarta-feira, 9 de novembro, para completar sua missão principal, e a NASA está avaliando isso e a configuração necessária para captura e atracação.”
Até agora, Cygnus esteve em 17 missões bem-sucedidas à ISS desde a primeira em 2013. Apenas uma vez não conseguiu chegar ao posto orbital, mas isso foi devido a uma falha catastrófica do foguete logo após o lançamento em 2014.
A espaçonave Cygnus NG-18 – esta chamada Sally Ride em homenagem ao pioneiro americano dos voos espaciais – transporta mais de 8.000 quilos de suprimentos para a tripulação, juntamente com a habitual carga de experimentos científicos a serem realizados na microgravidade da estação condições. Com tanta coisa a bordo, você pode ter certeza de que a NASA e a Northrop Grumman estão trabalhando incansavelmente para garantir que a acoplagem possa ocorrer sem problemas.
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