Transmissão ao vivo de pré-lançamento ELSA-d da Astroscale (áudio em inglês)
Uma tecnologia de fabricação japonesa destinada a limpar a órbita baixa da Terra de detritos espaciais perigosos está prestes a ser testada.
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O lixo espacial é um problema crescente, com cerca de 9.000 toneladas desse material atualmente orbitando nosso planeta em milhões de pedaços. Muitos dos detritos representam uma séria ameaça aos satélites em funcionamento que fornecem importantes serviços de telecomunicações, informações meteorológicas e outros dados para a vida diária aqui em terra firme. A Estação Espacial Internacional, habitada por humanos, também não está livre de perigo, pois só no ano passado foi forçada a realizar uma manobra rápida para se esquivar de um pedaço de lixo isso poderia ter causado um acidente catastrófico.
A NASA define lixo espacial como “objetos gerados pelo homem, como pedaços de espaçonaves, pequenas partículas de tinta de uma espaçonave, partes de foguetes, satélites que não funcionam mais ou explosões de objetos em órbita voando no espaço em alta velocidade velocidades.”
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Baseado no Japão Astroescala desenvolveu um sistema que usará ímãs para atrair detritos antes de transportá-los para a atmosfera da Terra, onde tanto o satélite quanto o lixo serão queimados.
Sua primeira missão de demonstração, chamada ELSA-d, será lançada do Cazaquistão na noite de domingo, 21 de março, horário do leste dos EUA. Você pode assistir ao vivo no player incorporado abaixo.
Cobertura de lançamento da espaçonave CAS500-1 com Smallsats e Cubesats.
A missão de teste utilizará o “satélite servidor” principal e também um “satélite cliente” que atuará como um pedaço de lixo espacial. Uma vez na órbita baixa da Terra, o satélite de serviço liberará o “lixo” antes de tentar um procedimento de encontro usando sua tecnologia de acoplamento magnético.
O processo de captura e soltura será realizado repetidas vezes ao longo dos próximos seis meses, sendo que cada procedimento apresentará maior nível de dificuldade. O objetivo da missão é confirmar a capacidade do satélite de serviço de localizar e acoplar peças específicas de lixo espacial.
Notavelmente, o satélite não foi projetado para capturar pedaços de lixo que estão atualmente em órbita, mas sim satélites implantados no futuro que são equipados com placas de acoplamento especiais compatíveis com Astroscale sistema.
Um relatório da NASA publicado no início deste ano destacou o problema dos detritos espaciais. Isto disse existem atualmente pelo menos 26.000 pedaços de lixo “do tamanho de uma bola de softball ou maior que poderiam destruir um satélite com o impacto; mais de 500.000 do tamanho de uma bola de gude grande o suficiente para causar danos a naves espaciais ou satélites; e mais de 100 milhões do tamanho de um grão de sal que poderia perfurar um traje espacial.”
E com mais satélites grandes e pequenos indo para o espaço, o problema deverá piorar a menos que tecnologias como a da Astroscale comecem a enfrentá-lo.
Na verdade, um número crescente de empresas está desenvolvendo diversas tecnologias de destruição de lixo que incluem um sistema propulsor de iodo, a arpão espacial gigante, e um processo para evitar colisões que usa pó de talco e lasers.
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