Os meteorologistas estão cada vez melhores na previsão de furacões porque a nossa capacidade de modelar a atmosfera melhorou dramaticamente. E embora você possa pensar que a NASA está mais preocupada em levar astronautas ao espaço, isso é apenas parte do seu trabalho. Na verdade, a agência tem uma equipe no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, trabalhando incansavelmente, dia e noite, para melhorar essas previsões, e obteve muito sucesso na última década.
Cada previsão que você vê hoje em dia não é apenas produto de um meteorologista humano, mas também de um computador. Os meteorologistas modernos usam modelos computacionais da atmosfera para ajudá-los a descobrir o que o tempo fará a seguir. Com os furacões, isso é ainda mais importante porque pode ser a diferença entre a vida e a morte.
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“As inundações de água doce, muitas vezes causadas por furacões, são a principal causa de morte por causas naturais. desastres no mundo, mesmo acima de terremotos e vulcões”, disse Oreste, meteorologista tropical de Goddard. Reale disse. “Ver como a pesquisa que fazemos pode ter impacto nessas coisas é muito gratificante.”
Uma dessas ferramentas é algo que os meteorologistas chamam de “reanálise”. Essencialmente, os programadores farão alterações em um modelo meteorológico e, em seguida, colocarão nele dados meteorológicos do passado. A partir daí, eles executarão o modelo, e a medida do sucesso será quão bem o modelo prevê as condições reais que se seguiram ao momento escolhido.
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A estratégia aqui é usar grandes furacões anteriores, alguns dos quais não foram bem modelados na primeira vez. “Conseguimos usar casos como o do furacão Katrina para fazer testes e nos mostrar como podemos melhorar, ou como essa nova mudança afetou a previsão ou a análise do sistema de tempestades”, disse Marangelly Fuentes, meteorologista tropical de Goddard. explicou.
Katrina é um ótimo exemplo de erro de modelo. A pressão atmosférica é normalmente um bom indicador da força da tempestade. Em 2005, modelos informáticos previram que a pressão central do Katrina atingiria 955 milibares (28,20″) antes de atingir a Costa do Golfo. Os dados observados mostraram que a sua pressão caiu para 902 milibares (26,64″), uma das pressões mais baixas de qualquer furacão no Atlântico de sempre.
A modelação de Reale e Fuente pode agora aproximar-se muito mais dessa pressão real na tentativa de modelar a tempestade, o que por sua vez produz melhores previsões. Eles também são capazes de modelar com uma resolução muito melhor, aumentando ainda mais a precisão.
Pense desta forma. Câmeras baratas de celulares produzem imagens que às vezes são grosseiras e pouco nítidas. Câmeras de última geração proporcionam uma imagem melhor porque têm resolução mais alta, e o mesmo acontece com os modelos meteorológicos. Em 2005, a atmosfera foi dividida em blocos de 50 quilómetros por 50 quilómetros: hoje, isso representa quadrados com 13 quilómetros de largura.
“Quanto menor o tamanho do cubo, mais realista será a representação da atmosfera”, disse Reale.
Embora haja melhorias drásticas nas nossas capacidades de modelagem, ainda há trabalho a ser feito, mas Reale diz este enorme trabalho de melhorar as capacidades dos nossos modelos de furacões deve resultar em melhores previsões. E se ocorrer o próximo Katrina, estaremos muito mais preparados do que estávamos há mais de uma década.
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