Ontem, uma espaçonave de carga Northrop Grumman Cygnus foi lançada em uma missão para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS). A nave, chamada SS Katherine Johnson em homenagem ao matemático inovador da NASA para Black Mês da História, está agora a caminho da estação transportando 8.000 libras de suprimentos e pesquisas científicas equipamento.
O lançamento ocorreu às 12h36. ET no sábado, 20 de fevereiro, no Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia. Cerca de três horas após a decolagem, a nave implantou seus painéis solares que coletarão energia do sol para impulsionar sua jornada até a estação espacial. Esta viagem durará até o início da manhã de segunda-feira, quando um membro da tripulação da ISS – Soichi Noguchi da JAXA – irá capturar a nave e instalá-la no módulo Unity da estação.
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Esta é a 15ª missão de reabastecimento da Northrop Grumman e transporta uma série de experiências científicas, bem como suprimentos para a tripulação.
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A empresa nomeia sua espaçonave Cygnus em homenagem a figuras importantes nos voos espaciais humanos e optou por homenagear as contribuições de Katherine Johnson com este lançamento. Seu trabalho como “computador”, realizando cálculos complexos manualmente, foi fundamental para o sucesso das primeiras missões Apollo. Ela trabalhou na NASA por mais de 30 anos e faleceu no ano passado aos 101 anos.
A influência contínua de Johnson foi reconhecida pelo diretor de voo da NASA, Adi Boulos. “Sinto-me honrado por ser o Diretor de Voo da Estação Espacial Internacional para a missão Northrup Grumman CRS-15”, disse Boulos em comunicado. “Esta espaçonave tem a honra de ser chamada de S.S. Katherine Johnson. Como mulher negra, Katherine Johnson quebrou barreiras raciais e de género para viver os seus sonhos e tornar-se uma parte fundamental do programa espacial jovem deste país. Há cinquenta e nove anos, o astronauta John Glenn tornou-se o primeiro americano a orbitar a Terra depois de pedir pessoalmente a Katherine Johnson para verificar os cálculos da trajetória orbital das suas missões Mercúrio. Katherine Johnson foi um trunfo para nosso programa espacial e estou honrada em trabalhar em uma missão que expande ainda mais seu legado.”
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