Todos nós ficamos maravilhados com a incrível capacidade da SpaceX de pousar um propulsor na Terra logo após a decolagem, mas o Rocket Lab – outro empresa no ramo de construção de um sistema de foguete reutilizável – tem uma abordagem totalmente diferente quando se trata de recuperar o lançamento equipamento.
O serviço de lançamento de pequenos satélites quer retirar do céu o primeiro estágio de seu foguete Electron usando um helicóptero que o traz em segurança de volta à terra firme.
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Parece uma ideia extraordinária, mas a empresa com sede na Califórnia acertou em cheio na manobra recentemente em um treino usando um foguete fictício.
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O teste de março de 2020 ocorreu na costa da Nova Zelândia, casa do fundador e executivo-chefe do Rocket Lab, Peter Beck. No vídeo abaixo, você pode ver o foguete fictício caindo na Terra, desacelerado por um paraquedas. Um helicóptero então se aproxima da parte do foguete a cerca de 5.000 pés para realizar uma captura no ar usando um gancho especialmente projetado para prender a linha de drogue do pára-quedas.
Depois de capturar a peça, o helicóptero voa de volta à base.
Laboratório de foguetes | Demonstração de recuperação no ar
Beck criou o Rocket Lab em 2006 como um lançador de pequenos satélites para clientes que até agora incluíam NASA e DARPA, entre outros. Até à data, implantou 48 satélites através de 10 lançamentos, mas ainda precisa de encontrar uma forma de recuperar o seu impulsionador da primeira fase. Um sistema de foguete confiável e reutilizável permite que uma empresa espacial reduza significativamente os custos operacionais, pois elimina a necessidade investir em novos boosters, o que por sua vez abre caminho para lançamentos mais frequentes que ajudam a reduzir os custos globais, mesmo avançar.
“A Electron já desbloqueou o acesso ao espaço para pequenos satélites, mas cada passo mais perto da reutilização é um passo mais perto de oportunidades de lançamento ainda mais frequentes para nossos clientes”, Beck disse em uma mensagem após o teste.
Em duas missões recentes em dezembro de 2019 e janeiro de 2020, o Rocket Lab concluiu com sucesso reentradas guiadas do primeiro estágio do Electron, uma parte vital do processo para estabilizar o foguete em prontidão para a captura manobra.
“Ambos os estágios dessas missões transportaram novos hardwares e sistemas para permitir testes de recuperação, incluindo orientação e navegação hardware, telemetria de banda S e sistemas de computador de voo a bordo, para coletar dados durante a reentrada atmosférica do estágio”, Rocket Lab disse.
Após mais testes, a empresa tentará capturar seu foguete Electron como parte de uma missão regular, embora nenhuma data tenha sido definida para a façanha. Enquanto isso, planeja recuperar os primeiros estágios de quedas no oceano.
A Rocket Lab afirmou que nos próximos anos a sua tecnologia permitirá a implantação de milhares de pequenos satélites para recolha de dados que irão ajudar os cientistas a “monitorar melhor o nosso planeta e gerir o nosso impacto sobre ele”, acrescentando que os satélites lançados usando o seu foguete Electron terão um desempenho “serviços sociais e comerciais vitais, incluindo monitoramento do desmatamento, internet global a partir do espaço, melhor previsão do tempo e colheita monitoramento”.
Você pode aprender mais sobre o Rocket Lab em um artigo recente do Digital Trends no qual Peter Beck fala sobre o trabalho e as ambições de sua empresa.
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