Dois caminhantes espaciais na Estação Espacial Internacional (ISS) ativaram o novo braço robótico da instalação pela primeira vez na quinta-feira, 28 de abril.
Os cosmonautas russos Oleg Artemyev e Denis Matveev concluíram sua caminhada no espaço às 18h40. ET depois das 7 horas e 42 minutos fora da ISS, com grande parte desse tempo gasto trabalhando no Braço Robótico Europeu (ERA).
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A era chegou à estação em julho do ano passado mas permaneceu coberto com mantas térmicas até quinta-feira.
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A NASA compartilhou imagens (abaixo) dos dois cosmonautas a cerca de 400 quilômetros acima da Terra enquanto trabalhavam para liberar o braço robótico de suas restrições antes do primeiro treino.
O novo braço robótico da estação de @ESA foi liberado de suas restrições no módulo Nauka e agora está em movimento. https://t.co/yuOTrYN8CVpic.twitter.com/5h7PHORXuM
– Estação Espacial Internacional (@Space_Station) 28 de abril de 2022
Chegar a este estágio demorou muito para chegar. A ERA foi concebida há mais de 30 anos e vários problemas técnicos nos últimos 20 anos fizeram com que perdesse três missões planeadas à ISS.
Mas agora os engenheiros da Agência Espacial Europeia (ESA) podem finalmente celebrar a primeira activação do braço no espaço.
O novo braço robótico tem cerca de 11 metros de comprimento, pesa 630 quilos e inclui sete articulações que oferecem um alto grau de manobrabilidade.
O ERA será usado principalmente para instalar, remover e substituir cargas experimentais e componentes grandes; transferir cargas úteis menores para dentro e para fora da estação através da câmara de descompressão russa; transportar caminhantes espaciais de uma parte da ISS para outra “como um guindaste selecionador de cerejas”; e monitorar e inspecionar o exterior da estação espacial usando suas quatro câmeras.
Embora a estação espacial já tenha dois braços robóticos operacionais – o Canadarm2 do Canadá e o Sistema de Manipulador Remoto do Módulo Experimental Japonês – o ERA é o primeiro a ser implantado fora da seção russa da ISS, e assim dará aos caminhantes espaciais maior alcance ao realizar trabalhos de manutenção e atualização fora da ISS instalação.
Apelidado de “caminhante espacial inteligente”, o novo braço é, segundo a ESA, “feito para caminhar”, pois tem a capacidade de se mover mão a mão entre pontos de base fixos.
“Movimentando-se de mãos dadas pelas partes russas da estação, o braço robótico europeu trará mais liberdade, mais flexibilidade e mais habilidades para operações espaciais”, disse a agência sobre sua nova ISS componente.
O trabalho para tornar o EEI totalmente operacional exigirá cinco caminhadas espaciais no total. A primeira delas ocorreu na semana passada e envolveu a instalação de um painel de controle. A de quinta-feira foi a segunda e envolveu mover o braço pela primeira vez no espaço, enquanto a terceira caminhada no espaço está marcada para maio.
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