Como parte do programa, a Lowe’s planeja equipar seus funcionários com um exoesqueleto básico não motorizado para maximizar a produtividade e a eficiência. O projeto é uma colaboração conjunta entre o centro de pesquisa de Lowe, os Laboratórios de Inovação e o Laboratório de Robótica Assistiva da Virginia Tech.
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O traje em si se ajusta como um arnês de escalada, com uma série de treliças flexíveis de fibra de carbono na parte traseira. Essas hastes ficam ao longo da coluna e atrás das coxas. Dobrando-se à medida que a pessoa se agacha, as hastes transferem a energia dos movimentos básicos de maneira mais uniforme. Essa energia cinética armazenada retorna essencialmente quando o indivíduo fica em pé. Os funcionários da Lowe passam grande parte do dia movimentando itens pesados e a empresa espera que esses exoesqueletos reduzam a tensão geral nos músculos e articulações.
“À medida que eles se dobram e ficam de pé, a fibra de carbono nas pernas e nas costas do traje age como um arco tenso, pronto para lançar uma flecha, ajudando-os a saltar de volta com maior facilidade”, disse Lowe. explicado em um comunicado de imprensa.
A Lowe's vem testando os exoesqueletos em quatro funcionários de uma loja em Christiansburg, Virgínia, há mais de um mês. Após esses testes, a empresa decidirá se expandirá ou não essa iniciativa para outras lojas. No entanto, a Lowe’s não é a única empresa que procura usar exoesqueletos para ajudar na produtividade da força de trabalho.
A General Motors recentemente fez parceria com a NASA para criar um luva motorizada isso torna mais fácil segurar e levantar objetos pesados. Panasonic e Hyundai também estão trabalhando em seus próprios designs de exoesqueletos. Por enquanto, o protótipo do exoesqueleto de Lowe é bastante elementar e projetado para testar a funcionalidade básica do traje – mas as iterações futuras provavelmente serão mais sofisticadas.
“Não queríamos exagerar na engenharia, torná-lo muito sofisticado ou dar-lhe muitos recursos”, explicado Nel. “Estamos colocando isso no mundo difícil de uma loja real e iremos iterar além disso… adicionaremos um jetpack em 2018.”
O exoesqueleto ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento neste momento, mas mantenha os dedos cruzados e você poderá encontrar um em sua loja de ferragens local no próximo ano.
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