Mesmo em Marte, o Curiosity Rover precisa lavar as mãos

Aqui na Terra, todos nós temos o cuidado de lavar as mãos por pelo menos 20 segundos. Mas a limpeza não é importante apenas neste planeta – é importante também para o rover Curiosity em Marte.

O Curiosity está coletando amostras de todo o planeta vermelho enquanto viaja pelo enorme Monte Afiado. O rover perfura a rocha, coleta pedaços de rocha e solo e, em seguida, transfere essa amostra para um de seus dois instrumentos de análise a bordo: o conjunto Sample Analysis at Mars (SAM), que analisa a amostra quanto à presença de compostos orgânicos e gases, ou o instrumento Chemical and Mineralogy (CheMin), um espectrômetro que mede os níveis de minerais no amostra.

Esta imagem foi tirada pela Left Navigation Camera a bordo do Mars Rover Curiosity da NASA no Sol 2727.
Esta imagem foi tirada pela Câmera de Navegação Esquerda a bordo do Mars Rover Curiosity da NASA no Sol 2727.NASA/JPL-Caltech

Mas os engenheiros que controlam o rover precisam de ter cuidado para garantir que cada amostra não está contaminada com material de qualquer outra amostra. A equipe do Curiosity explicou como eles conseguiram isso ao coletar uma amostra do local de perfuração de Edimburgo em um postagem no blog:

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“É claro que a falta de água e sabão impede o rover de ‘lavar’, mas ainda temos que garantir que os instrumentos do rover permaneçam o mais limpos possível após tocar uma nova superfície. No plano de segunda-feira, colocamos o braço do rover sobre os rejeitos de perfuração do nosso furo de perfuração em Edimburgo para estudá-los com APXS [Alpha Particle Espectrômetro de Raios X, uma ferramenta para medir quais elementos químicos estão presentes] e MAHLI [Mars Hand Lens Imager, um dos Curiosity’s câmeras].

No plano de hoje, vamos retrair o braço dessa posição e guardá-lo para que possamos partir. Durante esse processo, balançamos a torre para frente e para trás para sacudir e remover quaisquer pedaços de areia ou poeira que possam ter sido apegando-se ao APXS, então, da próxima vez que o usarmos, o APXS medirá apenas os materiais no novo local e nada que veio conosco de Edimburgo."

Com o último local de perfuração inspecionado, o Curiosity irá agora capturar mais imagens do dramático Frontão Greenheugh onde está localizado atualmente. Será necessária uma imagem em mosaico de longa distância da área antes de fazer uma curta viagem até outro pedaço de solo para a próxima rodada de estudo. Como a primavera está apenas começando em Marte, o Curiosity também estará atento redemoinhos de poeira já que estes normalmente aumentam nesta época do ano.

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