Esta não é a Foxconn: dentro da fábrica onde a Vertu monta smartphones manualmente

Muitos de vocês já ouviram histórias sobre a Foxconn. É a empresa chinesa que fabrica iPhones, iPads e muitos outros gadgets. Mas, a menos que você seja um especialista do setor, só há um motivo pelo qual você saberá o nome: por causa de todas as histórias sobre greves, trabalhadores menores de idade, motinse pior, ameaças de suicídio pelos trabalhadores das fábricas.

No entanto, nem todas as empresas de smartphones têm a Foxconn construindo seus telefones, e uma em particular optou por fazer as coisas de maneira muito diferente. Essa empresa é a Vertu, fabricante de smartphones de luxo obscenamente caros, e fomos convidados a ver sua fábrica em ação. No entanto, não houve nenhuma viagem à China envolvida, já que a Vertu fabrica todos os seus telefones em uma fábrica nos arredores da vila de Church Crookham, no sudeste da Inglaterra.

Então, quão obscenamente caro estamos falando? É o telefone mais recente e tecnicamente mais impressionante. o Vertu TI, que custa cerca de US$ 10 mil. Como é muito dinheiro para pagar por alguns carros, deve ser algum tipo de superfone para comandar esse preço, certo? Bem, não, não exatamente. Mas se vale a pena ou não depende do seu ponto de vista, com a Vertu se alinhando aos fabricantes de relógios de luxo, a indústria da alta moda e empresas automotivas de luxo, em vez do mundo dos smartphones de última geração dominado pela Apple e Samsung. Como descobrimos quando o Vertu TI foi lançado, nem todo mundo está disposto a aceitar a comparação. Mas muitas pessoas estão. A Vertu vendeu mais de 323 mil telefones supercaros, com vendas na casa dos bilhões de dólares.

Era óbvio que a fábrica da Vertu não seria nada parecida com a imagem que temos de lugares como a Foxconn, mas como seria? Seria techno-cool, onde os telefones da era espacial são montados em salas brancas como gelo por um exército de técnicos ciborgues, ou teria pisos de ouro e quartos separados por cortinas de seda, como a casa de Liberace se ele gostasse? tecnologia? Acontece que não foi nenhum dos dois.

Distribuído por um nível, o layout de plano aberto da Vertu fazia com que ela parecesse espaçosa e, embora moderna, não era diferente de qualquer outra sede. Quando normalmente se pensa em uma fábrica, seja na construção de telefones, carros ou qualquer outra coisa, imagina-se que seja uma fábrica. sobrecarga visual e sonora, com máquinas fornecendo um acompanhamento rítmico aos trabalhadores igualmente metronômicos. ações. Ao entrar na fábrica da Vertu, depois de vestir tiras antiestáticas e um jaleco azul nada lisonjeiro, ficou claro que nem sempre foi assim. Embora o som das máquinas estivesse presente, não era o som da montagem, mas de componentes como teclados sendo testados contra estresse. O volume foi silenciado e logo desapareceu em segundo plano.

Nosso guia foi Jonathan Haynes, chefe de qualidade de produção da Vertu e veterano de quase três décadas na indústria móvel. Ele está na Vertu desde o início e não apenas conhece cada produto, mas também pode, ao mesmo tempo, dizer qual engenheiro foi responsável pela construção de um telefone Vertu apenas olhando para ele. Esta é uma distinção importante entre como a Vertu constrói telefones e como os outros o fazem, já que cada um é feito à mão, principalmente por uma pessoa. Nenhuma peça pode ser vista zunindo pelas correias transportadoras ou passando pelas mãos de dezenas de trabalhadores a uma velocidade vertiginosa; em vez disso, o hardware da Vertu é construído em uma mesa e toda a equipe de produção conta com apenas 45 pessoas.

Cada telefone é composto por pelo menos 200 componentes diferentes e cada um deve ser encaixado em ordem. Para fazer isso, os engenheiros trabalham a partir de um projeto exibido em um monitor e montam cada um usando um kit inicial pré-construído e peças de um carrossel motorizado localizado próximo a eles.

Uma bandeja é colocada em posição, a peça selecionada e o telefone gradualmente toma forma. A construção de um telefone Vertu tem mais em comum com um relógio do que com um telefone produzido nas fábricas da Foxconn – na verdade, os minúsculos parafusos usados ​​são frequentemente provenientes da indústria. É um trabalho de precisão e requer o uso de ferramentas específicas, incluindo uma chave de fenda elétrica que suga o parafuso e o gira na velocidade necessária, já que o trabalho é muito delicado.

Com uma pessoa responsável pela fabricação de um telefone, o domínio da tarefa vem à tona, e houve até casos em que um cliente solicitou que um determinado engenheiro construísse seu novo telefone, o que foi possível porque cada dispositivo foi assinado pelo responsável por seu construção. Tente fazer isso ao pré-encomendar o próximo iPhone.

A atenção da Vertu aos detalhes é óbvia, mas logo fica claro que ser cuidadoso não é suficiente. Pegue a tampa da bateria usada no telefone Signature. Esta é uma parte que raramente é removida, mas se você fizer isso, encontrará um padrão intrincado gravado na parte inferior. Haynes admitiu abertamente que seria fácil gravá-lo a laser no metal, mas esse não é o jeito da Vertu, e sim uma máquina é usado para girar o padrão, um processo em que pedaços de borracha infundidos com fragmentos de metal dão polimento ao padrão no superfície. Isso resulta no descarte de 15% das peças por não atenderem aos padrões insanamente elevados da Vertu. Por que ter todo esse trabalho? Porque um conhecedor saberá, apenas passando a ponta do dedo sobre ele, se o motor foi ligado ou inserido preguiçosamente com laser.

À medida que os telefones estão quase concluídos, as telas são apresentadas. Vertu é um dos pioneiros no uso de safira para cobrir seus displays, um material que só pode ser cortado com ferramentas com ponta de diamante. Enquanto as telas são preparadas externamente, a Vertu fixa o vidro de safira ao display em sua fábrica após 48 horas de polimento, um processo único no setor. Eles ficam presos em uma sala limpa classe 7, onde os funcionários usam equipamentos de proteção encapuzados e o ar é extraído por meio de um sistema embutido nas janelas. Se você está se perguntando o quão limpa é a sala, a classe 7 está um passo abaixo de ser adequada para cirurgia.

Com o telefone quase completo, ele é colocado em uma baia de testes, que se parece com a Unidade de Contenção Ecto dos Caça-Fantasmas. Aqui ele é submetido a mais de 300 testes individuais, desde fazer chamadas e testar frequências de áudio até cada botão ser pressionado. Os testes continuam depois que a máquina dá aprovação ao telefone, principalmente porque a Vertu trabalha com muitos produtos naturais – couro, por exemplo – onde os defeitos são uma realidade. A bateria de testes é tão extensa que o tempo que levam corresponde ao tempo necessário para fabricar o telefone.

Em comparação com o resto da indústria, os testes da Vertu são mais extensos e o controle de qualidade é tão importante que o tempo dedicado a eles só deverá aumentar. Em cada seção, você encontrará uma vitrine com vários telefones montados dentro e abaixo estão gavetas cheias de componentes. Os telefones representam o auge da qualidade de construção na Vertu e existem para os engenheiros compararem os produtos finais para garantir que nada mudou. Tudo termina com a montagem dos pacotes de vendas que, assim como os próprios telefones, têm mais em comum com o caixas que geralmente contêm um relógio Rolex ou Patek Philippe, do que com as embalagens de papelão usadas para relógios normais telefones.

Foi bom me familiarizar novamente com o Vertu TI, e ainda é o modelo discreto Titanium Pure Black que eu adoraria colocar no bolso e espero que ninguém perceba. Se fosse um carro seria preto fosco Lamborghini Aventador, e comanda o mesmo tipo de atenção. Meu smartphone preferido do dia foi o Samsung Galaxy S3, e durante uma conversa com Hutch Hutchison, chefe de design, compartilhamos um aplicativo usando NFC. A carroceria de titânio e cerâmica do TI é tão sólida que parecia que iria amassar o painel traseiro de plástico do S3 quando eles se tocassem. Foi como comparar o som de uma porta se fechando em um Hyundai Santa Fe de US$ 30 mil com o de um Range Rover de US$ 85 mil. A safira, o titânio, o couro e a cerâmica usados ​​em sua construção significam que não há necessidade de esperar pelo suposto super resistente da Motorola. telefone, já que o TI é incrivelmente forte (vá em frente, tente arranhar titânio ou safira), garantindo que ele sempre tenha uma aparência tão boa quanto no dia um.

Conversando com o chefe de produto da Vertu, Ignacio Germade, após a conclusão do tour, a conversa girou em torno do custo da Vertu TI e do impacto que o ambiente de trabalho tem sobre ela. A retenção de pessoal da Vertu é elevada e a força de trabalho é qualificada e bem remunerada, factos que devem ser tidos em conta no custo do telefone. Não é a única razão pela qual um TI é consideravelmente mais caro que um telefone Samsung ou Apple, mas é uma parte fundamental da soma.

Sobre esse preço. É impossível argumentar que o Vertu TI é tudo menos ridiculamente caro, especialmente porque não pode se igualar ao Galaxy S4 ou iPhone 5 em uma comparação entre especificações. Mas os produtos de luxo não funcionam assim, e a Vertu não tem muito interesse em se envolver na interminável guerra de especificações; em vez disso, recorrendo ao apelo clássico, feito à mão, à exclusividade e aos mais altos padrões de qualidade – pilares de todo produto de luxo – para atrair compradores.

Como descobrimos, isso também significa que não ouviremos histórias horríveis sobre as condições na fábrica da Vertu e, embora muitos achem impossível justificar gastando mais dinheiro por “menos”, nos perguntamos quantos sentem o mesmo sabendo que isso também garantiu um ambiente de trabalho seguro, agradável e justo no qual o telefone está construído. Embora não tenhamos certeza de que outras empresas devam copiar a abordagem da Vertu para a corrida de especificações ou adotar seus preços (sério, por favor, não faça isso), e, claro, há um diferença considerável entre a quantidade de telefones produzidos pela Apple e a quantidade produzida pela Vertu, mas temos certeza de que há algo a ser aprendido com a maneira como ela coloca sua opinião. telefones juntos.