Os bots que trabalham nos bastidores para tornar a Wikipédia possível

A ideia por trás da Wikipédia é, convenhamos, uma loucura. Uma enciclopédia online cheia de informações verificáveis, de preferência com o mínimo de preconceito, que pode ser editada livremente por qualquer pessoa com conexão à Internet, é uma ideia ridícula que nunca iria funcionar. No entanto, de alguma forma, isso aconteceu.

Dezenove anos este mês (foi lançado em janeiro de 2001, mesmo mês em que o presidente George W. Bush assumiu o cargo), a promessa da Wikipédia de uma enciclopédia colaborativa resultou, hoje, em um recurso composto por mais de 40 milhões de artigos em 300 idiomas diferentes, atendendo a um público de 500 milhões usuários mensais. Somente a Wikipédia em inglês adiciona cerca de 572 novos artigos por dia.

Para quem já navegou pela seção de comentários de um vídeo do YouTube, o fato de a Wikipédia visão utópica de colaboração crowdsourced tem sido um sucesso, mesmo que remotamente, é uma espécie de Incompreensível. É uma conquista impressionante, mostrando como humanos de todo o mundo podem se unir para criar algo que,

apesar de suas falhas, ainda é impressionantemente ótimo.

A que devemos agradecer pelo facto de este sonho centrado no ser humano de conhecimento colectivo funcionar? Bem, ao que parece, a resposta são bots. Muitos e muitos bots.

Bots para o resgate

Os bots surgiram na Wikipedia por necessidade. O termo, usado como abreviação de “robô de software”, é uma ferramenta automatizada projetada para realizar tarefas específicas. Nos primeiros dias da Wikipédia, isso envolvia em grande parte resolver o vandalismo. Este problema poderia ser resolvido manualmente quando o número total de colaboradores ativos na Wikipedia chegasse a dezenas ou mesmo centenas. Mas à medida que o site experimentava seu primeiro boom de popularidade, isso não era mais tão fácil de fazer. Em 2007, por exemplo, a Wikipédia recebia mais de 180 edições a cada minuto. Isso foi demais para os editores humanos lidarem.

“Uma coisa muito importante para a qual [os bots da Wikipedia foram criados] é proteger contra o vandalismo”, Dr. Jeff Nickerson, disse um professor do Stevens Institute of Technology em Hoboken, NJ, que estudou bots da Wikipedia, ao Digital Trends. “Há muitos casos em que alguém entra em uma página da Wikipédia e a desfigura. É como grafite. Isso se tornou muito chato para as pessoas que mantêm essas páginas terem que acessá-las manualmente e reverter as edições. Portanto, um tipo lógico de proteção era ter um bot que pudesse detectar esses ataques.”

Junto com outros pesquisadores do Stevens Institute of Technology, Nickerson realizou recentemente a primeira análise abrangente de todos os 1.601 bots da Wikipedia. De acordo com esse estudo, publicado no Anais da revista ACM sobre Interação Humano-Computador, os bots representam cerca de 10% de todas as atividades na Wikipedia. Isto eleva-se a uns massivos 88 por cento da actividade na Wikidata, a plataforma central de armazenamento de dados estruturados utilizada nos vários websites da Wikimedia.

A pesquisa conduzida por Nickerson e colegas dividiu a atividade de bots na Wikipedia em nove categorias diferentes. Existem, como observado, “protetores”, dedicados a identificar violações de políticas, spam e vândalos. Depois, há os “consertadores”, que vivem vidas virtuais girando em torno do conserto de links, conteúdo, arquivos e qualquer outra coisa que precise de um bom ajuste. Existem “taggers”, para marcar status e avaliações de artigos; “escriturários”, para atualização de estatísticas e páginas de manutenção; “arquivadores” para arquivar conteúdo; “conselheiros” para cumprimentar os recém-chegados e dar sugestões aos usuários; “notificadores” para envio de notificações aos usuários; e “geradores” para criação de páginas de redirecionamento ou geração de novos conteúdos baseados em outras fontes.

“Sua complexidade varia muito”, disse Morten Warncke-Wang, o atual controlador de SugerirBot, um bot que sugere artigos para editores editarem, com base em seu histórico de edições anteriores. “Depende da tarefa que eles são enviados para realizar.”

Um certo grau de autonomia

Nickerson concordou. Um bot, sugeriu ele, pode ser qualquer coisa, desde um algoritmo relativamente simples até uma IA de aprendizado de máquina mais complexa. O que eles têm em comum, disse ele, é um certo grau de autonomia. Um bot é algo que é criado e então implantado para agir de acordo com suas ordens, um pouco como um objetivo de missão delegado a um funcionário. “[Um bot] pode fazer centenas, milhares, às vezes milhões de edições por conta própria”, disse Nickerson. “Isso não é algo que [um editor humano] execute apenas uma vez enquanto você está sentado lá.” Os 24 melhores bots do A Wikipédia fez mais de 1 milhão de edições durante sua vida: muito mais do que praticamente todos os editores humanos na plataforma. local na rede Internet.

Se a gama de categorias de bots soa, francamente, um pouco como uma colônia medieval de monges – todos perseguindo o objetivo unificado de iluminação dogmática através de uma variedade de tarefas aparentemente servis - você não está totalmente errado. O fato de o mundo dos bots lembrar uma espécie de comunidade não é de todo acidental.

Apesar do fato de que a maioria dos usuários casuais da Wikipédia nunca interagirão com um bot, sua criação é tão colaborativa quanto qualquer coisa no front end da Wikipédia. Os bots não são implementados pela Wikimedia de cima para baixo. Qualquer pessoa pode desenvolver um bot, assim como qualquer pessoa pode editar um artigo. Eles fazem isso de acordo com os problemas percebidos que acreditam que um bot possa ajudar. Para obter o carimbo de seu bot, eles devem enviar uma solicitação de aprovação ao BAG, o Bot Approvals Group. Se o BAG considerar o bot uma adição valiosa ao coletivo, ele será aprovado por um curto período de teste para garantir que funcione conforme projetado. Só depois disso será divulgado na Wikipédia como um todo.

“Há uma natureza pró-social em muitos editores da Wikipedia”, disse Nickerson. “Muitas vezes as pessoas podem escrever esses bots para si mesmas e depois disponibilizá-los para a comunidade. Muitas vezes é assim que esses bots surgem. Alguns editores estão realizando uma tarefa que eles percebem que poderia ser corrigida com um bot bastante simples. Eles têm a habilidade para construí-lo e então esse bot é implantado e usado por todos.”

Assim como um algoritmo “traga seu cachorro para o trabalho”, o proprietário de cada bot é responsável por seu comportamento. Se não responder às preocupações comportamentais, seu bot será revogado.

Torne os bots excelentes novamente

Aqui em 2020, os bots frequentemente têm uma reputação popular que está em algum lugar entre doenças venéreas e John Wilkes Booth. Eles são frequentemente considerados os substituição de empregos humanos, influência eleitoral ferramentas projetadas para fazer muito mais mal do que bem. O exemplo da Wikipedia mostra o outro lado desta imagem. Os bots da Wikipedia são o sistema imunológico do site: ferramentas quase invisíveis que ajudam a fornecer resistência a infecções e toxinas (metafóricas), ao mesmo tempo que fortalecem o sistema no processo.

Como aponta Nickerson, porém, os bots não são totalmente invisíveis. E isso é para a melhoria deles. “Quando as pessoas acham que não receberam uma boa recomendação, postam regularmente sobre isso no página bot”, disse ele, descrevendo os “conselheiros” e “notificadores” destinados a persuadir colaboradores humanos a fazer melhorar. “Para mim, isso é muito interessante. Adoraria poder afetar os feeds de notícias que recebo [em outros lugares], mas não posso. Não tenho como ir até as empresas que estão selecionando notícias para mim e dizer: ‘Acho que vocês estão me dando muito disso’. esse; Eu prefiro obter mais que.’ Ter controle sobre os algoritmos que estão se comunicando com você é uma coisa importante. E parece que realmente funciona com a Wikipédia.”

Alguns bots Wiki realizam geração de texto simples. O primeiro bot da Wikipedia, que apareceu no final de 2002, foi projetado para adicionar e manter páginas de todos os condados e cidades dos EUA. Mas tanto Nickerson quanto Morten Warncke-Wang, o homem por trás do SuggestBot, disseram que não podiam prever que a Wikipedia entregaria o controle do site inteiramente a algoritmos de geração de texto. “Eles raramente são usados ​​para criar o conteúdo”, disse Warncke-Wang. “Eles são muito mais usados ​​como ferramentas para gerenciar o desenvolvimento de conteúdo.”

Em sua essência, a Wikipedia é um esforço profundamente humano – e os bots estão lá para ajudar, não para atrapalhar. Como Manfred E. Clynes e Nathan S. Kline, os dois pesquisadores que cunharam o termo “ciborgue” escreveu em um influente ensaio de 1960: “O propósito da [colaboração ideal entre humanos e máquinas] é fornecer um sistema organizacional no qual tais problemas semelhantes aos dos robôs sejam resolvidos automática e inconscientemente; deixando o homem livre para explorar, criar, pensar e sentir.”

Os bots da Wikipedia seguem esse espírito. Enquanto esse relacionamento continuar, eles continuarão nos ajudando a encontrar as informações que desejamos. E impedir que maus atores desfigurem as páginas de celebridades de que não gostam.

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