A pandemia de coronavírus COVID-19 deixou muitas empresas em dificuldades quando as ordens de abrigo foram recebidas por funcionários do governo. Mas Strauss Zelnick, CEO da Take-Two Interactive Software, planejou esse dia por quase oito anos.
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Os preparativos começaram após o furacão Sandy, em 2012. A tempestade atingiu duramente a empresa e Zelnick, que era CEO há menos de dois anos, rapidamente ordenou sua equipe para elaborar um plano para possíveis situações futuras em que trabalhar no escritório não seria possível.
Coincidentemente, a Take-Two já planejou um dia de teste de trabalho em casa de seu plano de recuperação de desastres em 12 de março, quando o coronavírus se tornou uma preocupação nos EUA. Esse teste acabou servindo mais como um ponto de partida do que um teste, e a transição, disse Zelnick ao Digital Trends, foi "desatado".
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“Qualquer empresa pública, qualquer organização razoável, precisa ter um plano de recuperação de desastres”, diz ele. “Quando o furacão Sandy chegou, passamos por momentos muito difíceis em Nova York. Ainda era relativamente cedo para [nossa atual equipe administrativa]. Ainda estávamos construindo nossa infraestrutura e perdemos nossos servidores de e-mail por cerca de 2,5 dias. Para dizer o mínimo, isso focou em nossa mente. E desde então, temos estado altamente focados na recuperação de desastres.”
![Programa Espacial Kerbal](/f/035f3ff18be3010db0059af16d625f16.jpg)
Isso não quer dizer que a mudança não tenha tido impacto na empresa. Take-Two atrasou o lançamento de Programa Espacial Kerbal 2 até o outono, mas tem uma lista bastante leve de lançamentos planejados para o próximo ano, dando aos desenvolvedores tempo para recuperar qualquer terreno perdido devido às condições atuais. Zelnick também observou que a pandemia não atrasou nenhuma revelação planejada de jogos.
Embora a Take-Two “não pudesse estar mais preparada” para o ambiente atual, Zelnick diz que espera retornar ao escritório. Na verdade, a produtividade aumentou inicialmente entre os funcionários da empresa, diz ele, mas trabalhar em casa reduz a colaboração. E certas atividades, como a captura de movimentos, não podem ser realizadas no ambiente atual.
“Quanto mais tempo dura, mais desafiador fica, é claro”, diz ele. “Não acredito que o mundo se tornará um ambiente de trabalho em casa. … Tenho esperança de que, com as devidas precauções, não teremos outro desligamento. Não esperamos ter outro desligamento. Mas se o fizermos, teremos que lidar com isso.”
A crescente importância dos e-sports e do NBA 2K
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A pandemia certamente foi boa financeiramente para a Take-Two. Os resultados financeiros da empresa no quarto trimestre foram significativamente melhores do que o esperado, graças a Grand Theft Auto Online, Red Dead Redemption 2, e NBA 2K.
É virtualmente impossível detalhar quanto desse ganho financeiro inesperado se deveu ao fato de as pessoas ficarem presas em casa, mas Zelnick observa que NBA 2K viu um aumento de 18% nos gastos dos clientes no trimestre mais recente, que ocorreu de janeiro a março deste ano. A Take-Two realmente esperava que o número diminuísse.
![Revisão de Red Dead Redemption](/f/a0ed9759c05205ca8a0b40c9d9b09fa7.jpg)
Isso é notável por vários motivos, mas é mais significativo para o plano de esportes eletrônicos da Take-Two.
Enquanto outras editoras estão alavancando marcas importantes e criando novas propriedades intelectuais com os e-sports em mente, como a Call of Duty League da Activision e a EA Lendas do ápice, Zelnick acredita que os verdadeiros sucessos nesse mercado serão limitados.
“Haverá apenas um punhado de esportes que serão importantes para um público amplo”, diz ele. “Esperamos que o basquete seja um deles. Acreditamos que um desporto que as pessoas adoram pode ser um e-sport permanente, enquanto os jogos individuais terão mais dificuldade em criar um público permanente. E é por isso que estamos investindo por trás do NBA 2K Liga, mas resta ver. Ainda estamos no começo da terceira temporada.”
Os esportes eletrônicos não são o foco principal de Zelnick no momento, pois não contribuem materialmente para os resultados financeiros da Take-Two. A empresa tem grandes esperanças NBA 2K Liga, no entanto. E a teoria de Zelnick sobre versões de e-sports de esportes populares do mundo real conectando-se com o público certamente ganhou algum credibilidade nos últimos meses, à medida que os fãs da NASCAR assistiam aos pilotos competirem em simulações de iRacing, estabelecendo recordes de visualização de esportes eletrônicos na Fox Esportes 1.
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"Eu sei NBA 2K Liga vai fazer muito bem e sei que vai levar tempo”, diz ele. “Veremos se estes tempos têm uma influência salutar. Isso seria ótimo, mas certamente não teríamos desejado isso a ninguém.”
Embora Zelnick diga que espera que o PS5 e Xbox Série X para lançar conforme planejado este ano, a Take-Two observou em seu anúncio de lucros que a velocidade das transições de console é imprevisível na melhor das hipóteses. Acrescente-se o caos provocado pela COVID-19 e o roteiro torna-se ainda menos claro.
Isso poderia funcionar a favor da Take-Two. Os novos sistemas já enfrentavam o desafio de satisfazer a procura. Se isso acontecer um pouco mais devagar do que o esperado, a editora poderá lançar sua lista de jogos assim que os sistemas começarem a atingir a massa crítica.
“Planejamos claramente 2021 com foco em novos consoles”, disse Zelnick. “O que não poderíamos saber é que haveria uma pandemia. Isso obviamente gera incerteza em torno do lançamento de novos consoles. Então, provavelmente não é ruim estar em posição de ter um cronograma de lançamento leve este ano.”
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