A pandemia de coronavírus COVID-19 deixou muitas empresas em dificuldades quando as ordens de abrigo foram recebidas por funcionários do governo. Mas Strauss Zelnick, CEO da Take-Two Interactive Software, planejou esse dia por quase oito anos.
Os preparativos começaram após o furacão Sandy, em 2012. A tempestade atingiu duramente a empresa e Zelnick, que era CEO há menos de dois anos, rapidamente ordenou sua equipe para elaborar um plano para possíveis situações futuras em que trabalhar no escritório não seria possível.
Coincidentemente, a Take-Two já planejou um dia de teste de trabalho em casa de seu plano de recuperação de desastres em 12 de março, quando o coronavírus se tornou uma preocupação nos EUA. Esse teste acabou servindo mais como um ponto de partida do que um teste, e a transição, disse Zelnick ao Digital Trends, foi "desatado".
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“Qualquer empresa pública, qualquer organização razoável, precisa ter um plano de recuperação de desastres”, diz ele. “Quando o furacão Sandy chegou, passamos por momentos muito difíceis em Nova York. Ainda era relativamente cedo para [nossa atual equipe administrativa]. Ainda estávamos construindo nossa infraestrutura e perdemos nossos servidores de e-mail por cerca de 2,5 dias. Para dizer o mínimo, isso focou em nossa mente. E desde então, temos estado altamente focados na recuperação de desastres.”
Isso não quer dizer que a mudança não tenha tido impacto na empresa. Take-Two atrasou o lançamento de Programa Espacial Kerbal 2 até o outono, mas tem uma lista bastante leve de lançamentos planejados para o próximo ano, dando aos desenvolvedores tempo para recuperar qualquer terreno perdido devido às condições atuais. Zelnick também observou que a pandemia não atrasou nenhuma revelação planejada de jogos.
Embora a Take-Two “não pudesse estar mais preparada” para o ambiente atual, Zelnick diz que espera retornar ao escritório. Na verdade, a produtividade aumentou inicialmente entre os funcionários da empresa, diz ele, mas trabalhar em casa reduz a colaboração. E certas atividades, como a captura de movimentos, não podem ser realizadas no ambiente atual.
“Quanto mais tempo dura, mais desafiador fica, é claro”, diz ele. “Não acredito que o mundo se tornará um ambiente de trabalho em casa. … Tenho esperança de que, com as devidas precauções, não teremos outro desligamento. Não esperamos ter outro desligamento. Mas se o fizermos, teremos que lidar com isso.”
A crescente importância dos e-sports e do NBA 2K
A pandemia certamente foi boa financeiramente para a Take-Two. Os resultados financeiros da empresa no quarto trimestre foram significativamente melhores do que o esperado, graças a Grand Theft Auto Online, Red Dead Redemption 2, e NBA 2K.
É virtualmente impossível detalhar quanto desse ganho financeiro inesperado se deveu ao fato de as pessoas ficarem presas em casa, mas Zelnick observa que NBA 2K viu um aumento de 18% nos gastos dos clientes no trimestre mais recente, que ocorreu de janeiro a março deste ano. A Take-Two realmente esperava que o número diminuísse.
Isso é notável por vários motivos, mas é mais significativo para o plano de esportes eletrônicos da Take-Two.
Enquanto outras editoras estão alavancando marcas importantes e criando novas propriedades intelectuais com os e-sports em mente, como a Call of Duty League da Activision e a EA Lendas do ápice, Zelnick acredita que os verdadeiros sucessos nesse mercado serão limitados.
“Haverá apenas um punhado de esportes que serão importantes para um público amplo”, diz ele. “Esperamos que o basquete seja um deles. Acreditamos que um desporto que as pessoas adoram pode ser um e-sport permanente, enquanto os jogos individuais terão mais dificuldade em criar um público permanente. E é por isso que estamos investindo por trás do NBA 2K Liga, mas resta ver. Ainda estamos no começo da terceira temporada.”
Os esportes eletrônicos não são o foco principal de Zelnick no momento, pois não contribuem materialmente para os resultados financeiros da Take-Two. A empresa tem grandes esperanças NBA 2K Liga, no entanto. E a teoria de Zelnick sobre versões de e-sports de esportes populares do mundo real conectando-se com o público certamente ganhou algum credibilidade nos últimos meses, à medida que os fãs da NASCAR assistiam aos pilotos competirem em simulações de iRacing, estabelecendo recordes de visualização de esportes eletrônicos na Fox Esportes 1.
"Eu sei NBA 2K Liga vai fazer muito bem e sei que vai levar tempo”, diz ele. “Veremos se estes tempos têm uma influência salutar. Isso seria ótimo, mas certamente não teríamos desejado isso a ninguém.”
Embora Zelnick diga que espera que o PS5 e Xbox Série X para lançar conforme planejado este ano, a Take-Two observou em seu anúncio de lucros que a velocidade das transições de console é imprevisível na melhor das hipóteses. Acrescente-se o caos provocado pela COVID-19 e o roteiro torna-se ainda menos claro.
Isso poderia funcionar a favor da Take-Two. Os novos sistemas já enfrentavam o desafio de satisfazer a procura. Se isso acontecer um pouco mais devagar do que o esperado, a editora poderá lançar sua lista de jogos assim que os sistemas começarem a atingir a massa crítica.
“Planejamos claramente 2021 com foco em novos consoles”, disse Zelnick. “O que não poderíamos saber é que haveria uma pandemia. Isso obviamente gera incerteza em torno do lançamento de novos consoles. Então, provavelmente não é ruim estar em posição de ter um cronograma de lançamento leve este ano.”
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