É o fim de uma era para as viagens espaciais. Depois de quase três décadas, o ônibus espacial Discovery da NASA lançará pela última vez hoje. A decolagem está marcada para 16h50 [EST] no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
Para a última missão do Discovery, chamada STS-133, a tripulação de seis membros entregará suprimentos ao Estação Espacial Internacional, incluindo um módulo de armazenamento permanente, uma plataforma científica e uma variedade de itens essenciais peças de reposição. O Discovery também trará um assistente robô humanóide chamado Robonauta 2, que permanecerá permanentemente na Estação Espacial Internacional. A missão está prevista para durar 11 dias.
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O Discovery estava originalmente programado para decolar em novembro, mas complicações com as vigas de suporte do tanque externo de combustível de hidrogênio do ônibus espacial causaram um atraso de quatro meses. A NASA afirma estar confiante de que tais problemas não ocorrerão durante esta missão.
O tanque de combustível tem 15 andares de altura e comporta mais de 500.000 galões de oxigênio líquido e hidrogênio líquido. O tanque leva cerca de três horas para encher, e o processo começou às 7h25 desta manhã.
A STS-133 será a 39ª missão do Discovery desde que começou a viajar para o espaço em 1984. O Discovery passou 352 dias em órbita, durante os quais viajou um total de 143 milhões de milhas e circulou a Terra 5.628 vezes. Também transportou mais tripulantes da NASA do que qualquer outro veículo espacial na história – um total de 246.
O veterano astronauta da NASA Steven Lindsey comandará a missão. Ele será acompanhado pelo piloto do ônibus espacial Eric Boe e pelos especialistas em missão Alvin Drew, Michael Barratt, Steven Bowen e Nicole Stott.
De acordo com Espaço.com, Bowen substituiu o astronauta Tim Kopra no último minuto, depois que Kobra sofreu ferimentos em um acidente de bicicleta em janeiro. O que provavelmente significa que tudo isso se transformará em um filme sentimental de Hollywood em algum momento no futuro.
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