Na segunda-feira, a AT&T adquiriu a Straight Path Communications, uma holding de espectro, por US$ 1,6 bilhão. Como parte do acordo, a AT&T receberá licenças valiosas nas bandas de 39 GHz, 28 GHz e 620 MHz – frequências ideais para a próxima geração de redes sem fio de alta velocidade. De acordo com a AT&T, o espectro do Straight Path cobre todos os Estados Unidos.
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“A fusão da AT&T e da Straight Path Communications marca um ponto vital para nós”, disse o CEO da Straight Path, Davidi Jonas, em um comunicado. “É importante ressaltar que esta fusão proporciona aos acionistas da Straight Path um retorno atraente, uma vez que a Straight Path cisão para se tornar uma empresa pública independente em 2013, com um preço inicial por ação de US$ 6,40 em 31 de julho de 2013.”
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É uma abstenção da Straight Path, que anteriormente foi criticada por enviar documentos fraudulentos. Em novembro de 2015, a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) investigou a empresa depois que uma fonte anônima alegou que Straight Path obteve a renovação de licenças de banda da FCC enviando registros incorretamente, alegando que havia construído sistemas que nunca foram construído. Straight Path lançou uma investigação interna alinhada com as conclusões da agência.
Nos termos do acordo, a Straight Path entregará 20% de suas licenças à FCC e pagará duas penalidades civis. Além disso, 20% de qualquer receita de venda deve ser paga ao Tesouro dos EUA.
A compra do Straight Path é mais um degrau no cinturão de espectro da AT&T. No início de 2017, a operadora adquiriu a FiberTower, uma startup falida que possui ondas aéreas nas bandas de 24 GHz e 39 GHz. Recentemente, foi concedido um contrato para construir a FirstNet, a primeira rede sem fio do país para socorristas, no espectro de banda baixa de 20 MHz.
A AT&T não é a única a engolir frequências. A Dish Network negociou recentemente ativos com a EchoStar por espectro na banda de 28 GHz. A Verizon finalizou a aquisição da XO Communications, que inclui espectro na banda de 28 GHz e 39 GHz. A FCC também anunciou planos para oferecer uso licenciado nas bandas de 28 GHz, 37 GHz e 39 GHz; uso não licenciado nas faixas 64-71 GHz e acesso compartilhado na faixa 37-37,6 GHz.
Todo o movimento está em grande parte na expectativa de 5G. De acordo com a FCC, a próxima geração de celulares poderá oferecer velocidades de dados de até um gigabit por segundo. O espectro de alta frequência tem limitações, nomeadamente a incapacidade de viajar longas distâncias ou através de paredes. Mas isso não impede empresas como a AT&T e outras de avançar a todo vapor.
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