O relatório examinou quatro serviços diferentes com classificação zero – primários serviços de streaming, benefícios de download e outros programas especificamente isentos dos limites de dados dos assinantes – para para determinar se eles prejudicaram serviços de terceiros que não tinham o mesmo privilégio. Concluiu que o programa FreeBee Data 360 da Verizon e o programa Sponsored Data da AT&T poderiam “sufocar a concorrência e causar discriminação potencialmente irracional” em favor dos próprios produtos das operadoras.
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O relatório acusou a AT&T de cobrar taxas exorbitantes de terceiros – o que é crucial, taxas mais altas do que cobra pelo serviço de sua subsidiária de TV, DirecTV – e oferecendo condições mais favoráveis do que as estendidas a dados patrocinados não afiliados parceiros. “Embora observe que a AT&T forneceu respostas incompletas às perguntas dos funcionários”, escreveu Wheeler em uma carta aos senadores, “o relatório afirma que as informações limitadas disponíveis apoiam uma conclusão de que a AT&T oferece Dados Patrocinados a provedores de conteúdo terceirizados em termos e condições que são efetivamente menos favoráveis do que aqueles que oferece à sua afiliada, Direc TV.”
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A FCC levantou preocupações semelhantes em relação à plataforma Go90 da Verizon, mas concluiu que era menos prejudicial porque “concorre num segmento menos desenvolvido do mercado” do que o DirecTV Now da AT&T. “A magnitude atual de quaisquer efeitos anticompetitivos das práticas da Verizon pode ser menor do que a da AT&T”, dizia o relatório. “No entanto […] existe o mesmo potencial para conduta discriminatória em favor de serviços afiliados.”
A FCC não levantou as mesmas preocupações sobre o serviço de vídeo Binge On da T-Mobile, que também taxa zero de conteúdo de parceiros de streaming selecionados. Foi persuadido por mais de 100 parceiros, incluindo redes como NBC, YouTube, Amazon Video e YouTube, que assinaram a transmissão no serviço da T-Mobile. “Dados estes fatos, achamos difícil imaginar que o Binge On, na forma analisada pela Repartição em 2016, pudesse interferir injustificadamente na capacidade dos provedores de borda de disponibilizar conteúdo, aplicativos, serviços ou dispositivos legais para usuários finais."
As conclusões estão alinhadas com as dos defensores da neutralidade da rede, como a Electronic Frontier Foundation, que argumentou que as políticas de classificação zero violavam as regras da FCC que exigem que todo o tráfego da Internet seja tratado igualmente. Um grupo de senadores com ideias semelhantes, liderado pelo senador Ed Markey (D-MA), elogiou o relatório na quarta-feira. “Esses princípios orientadores ajudarão a FCC, a indústria e o público a avaliar as ofertas de classificação zero e a identificar planos que distorcem a concorrência, sufocar a inovação e dificultar a escolha do usuário e a liberdade de expressão”, disse Markey em um comunicado. “Continuarei a trabalhar com meus colegas para encorajar o Comissão a fazer cumprir estas directrizes e a garantir que a Internet continue a ser um ambiente sem autorização, onde qualquer pessoa com uma ideia ou voz possa participar."
O comissário da FCC, Ajit Pai, um dos dois republicanos no painel e um dos principais candidatos para presidir a comissão na próxima administração de Donald Trump, emitiu uma dissidência na quarta-feira. “Este relatório, que só vi depois de a FCC divulgar o documento, não reflete as opiniões da maioria dos comissários”, disse ele. “Felizmente, estou confiante de que este último espasmo regulamentar não terá qualquer impacto na elaboração de políticas ou nas atividades de aplicação da Comissão após a inauguração da próxima semana.
A AT&T foi rápida a contestar as conclusões da FCC, argumentando que a sua política de taxa zero era benéfica para os consumidores. “Ainda não está claro por que o Wireless Bureau continua a questionar o valor de dar aos consumidores a capacidade de assista ao vídeo sem incorrer em nenhuma cobrança de dados”, disse Joan Marsh, vice-presidente de regulamentação federal da AT&T, em um declaração.
“A prática, que foi adotada pela AT&T e outros provedores de banda larga, permitiu que milhões de consumidores desfrutassem dos mais recentes conteúdos e serviços populares – gratuitamente. Esperamos que o governo continue a apoiar um mercado competitivo que reduza os custos e aumente as opções para os consumidores.”
Verizon concordou. “Não concordamos com a visão deles sobre dados gratuitos e não achamos que os clientes também”, disse o representante da Verizon, Will Johnson. “Esperamos que a próxima FCC leve em consideração as opiniões de nossos clientes, que se beneficiam enormemente com assistir futebol profissional, futebol, basquete e outros conteúdos excelentes no Go90 sem dados cobranças."
A Mobile Future, um grupo comercial que representa empresas de comunicações e tecnologia, também denunciou as conclusões. “Em vez de inclinar a balança para modelos de negócios preferidos, a FCC deveria deixar os consumidores decidirem para si quais modelos e dados gratuitos eles preferem”, disse a presidente interina Diane Smith em um declaração.
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