A startup desconhecida de São Francisco iniciou a conversa sobre wearables, mudando a noção de smartwatch do teórico e enigmático para o legítimo. Claro, não é um grande sucesso, mas US$ 10.266.844 prometidos por 68.928 pessoas certamente pareciam o início de um movimento.
O fato de uma pequena empresa desconhecida poder gerar esse nível de entusiasmo entre os primeiros usuários parecia um sinal infalível de que a onda estava prestes a atingir o pico. Imagine o que aconteceria quando empresas bem estabelecidas como Samsung e Apple entrassem na briga!
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Pebble deu início à conversa sobre wearables, mudando a noção de smartwatch do teórico para o legítimo.
É claro que, mesmo no mundo acelerado da tecnologia, essas mudanças não ocorrem da noite para o dia. E embora todos os anos subsequentes tenham sido declarados “o ano do wearable”, a oferta de wearable ultrapassou facilmente demanda e especialistas ficaram com a respiração suspensa, esperando que o Apple Watch chegasse e justificasse anos de antecipação. Ao longo do caminho, Pebble pareceu perder o equilíbrio na conversa séria sobre wearables inteligentes.
É uma pena, realmente. Não há nenhuma métrica pela qual o Pebble não seja um sucesso, incluindo hardware, espaço do produto e a forma como a empresa transformou completamente a conversa sobre crowdfunding como um método viável de criar um negócio e distribuir um produtos. E a consequência de gerar esse nível de entusiasmo inicial foi abrir as comportas para que empresas grandes e pequenas entrassem no campo.
O que mais impressionou a Pebble nos dois anos e meio seguintes foi o silêncio da empresa. Até esta semana, o maior impacto que a empresa fez desde a sua primeira campanha foi o lançamento do Pebble Steel na CES 2014. O produto chegou após a insistência do CEO de que a empresa não tinha planos para novo hardware, optando em vez disso por focar na otimização da experiência do usuário do dispositivo existente.
E, de certa forma, o Steel não quebrou essa promessa. O dispositivo era essencialmente o hardware antigo em um pacote totalmente novo. Certamente a empresa lançaria em breve um relógio completamente novo para ficar à frente da curva do smartwatch. Eu sei que, por exemplo, esperava que a CES 2015 fosse um grande retorno à forma para a empresa. Aqui está algo que escrevi antes do show:
“Com o produto da Apple à vista, esperamos que o pulso continue a ser o campo de batalha no qual muitos dos produtos da CES 2015 serão usados. é travada uma guerra vestível – especialmente para aquelas empresas que, francamente, têm quase tudo a perder. Ou seja: as boas pessoas da Pebble.”
Ops.
Aqui está algo que escrevi na semana seguinte: “Este ano, no entanto, não houve nenhum sinal da empresa, uma ausência que parecia falar muito em um programa que de outra forma se afogaria em wearables”.
Acontece que fiquei afastado por cerca de um mês e meio. Talvez Pebble não quisesse ser abafado pela confusão da mídia durante a maior semana da tecnologia. Um cenário mais provável, penso eu, é que a empresa simplesmente não estivesse pronta a tempo. Afinal, ele conseguiu dominar a conversa no ano anterior com o que era essencialmente uma versão aprimorada de seu dispositivo mais antigo.
Talvez coisas como fabricação escalonável e financiamento coletivo estejam criando um novo modelo para vendas de hardware.
É fácil perder de vista o facto de que, no grande esquema das coisas, a Pebble ainda é uma empresa extremamente pequena, com pouco mais de 100 funcionários. O fato de a empresa estar presente na conversa neste momento é um feito impressionante. Como o CEP Eric Migicovsky aponta com alegria em suas atuais rodadas de imprensa, Pebble é “a plataforma de relógio inteligente mais popular do mundo no momento”.
E quando eu estava me perguntando quanto cache a empresa ainda carregava após sua não aparição na CES, o Pebble Time atinge sua meta de US$ 500.000 em 17 minutos. Trinta e dois minutos depois, tornou-se a empresa mais rápida a atingir US$ 1 milhão no site, superando o recordista anterior por quase duas horas. Na última contagem, a empresa acumulou US$ 10,5 milhões em promessas, arrecadando mais do que na última campanha em menos de dois dias.
Esse dinheiro vem de pessoas dispostas a comprar um Pebble Time com base inteiramente na reputação da empresa e em um vídeo do Kickstarter. São muitas pessoas ansiosas para não ter mais uma vertical de tecnologia dominada por dois gigantes. E há muita gente que parece não se importar que a empresa tenha voltado bem ao Kickstarter mais uma vez.
O Pebble Time certamente provou que a empresa não é uma maravilha de um só sucesso, mas assim que a Apple entrar em cena, a empresa terá que mudar de tática. Há uma excelente chance de que da próxima vez que o CEO da empresa fizer rondas na mídia com um novo projeto, ele não seja mais capaz de reivindicar a posição número um em smartwatch. É uma questão que esteve na vanguarda de todas as entrevistas que ele deu. Francamente, não ficaria surpreso se o cara respondesse a mais perguntas sobre o Apple Watch do que Tim Cook e Jony Ive juntos.
O que me impressionou nas suas respostas não foi apenas a ausência de exasperação, mas a noção de que Pebble pode coexistir pacificamente num mundo com produtos concorrentes da Samsung e da Apple. Talvez ele seja apenas um pouco pragmático, ou talvez haja algo na noção de que nem todas as empresas do setor precisam ser a número um a todo custo.
Os consumidores estão tão acostumados com os espaços tecnológicos dominados por um ou dois nomes que parece impossível que a chegada do Apple Watch não signifique uma ruína quase certa para a empresa. Mas talvez a Vigilância seja uma bênção disfarçada. Se for bem-sucedido, criará muitos novos proprietários de smartwatches. E se a Pebble entregar um produto superior, a empresa se beneficiará do produto exato que muitos preveem que significará sua ruína.
A cada produto subsequente, Pebble continua impulsionando a conversa. Espero que a empresa possa permanecer por aqui por mais algum tempo. Wearables serão melhores para isso.
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