Muitos anos atrás, no início do Yelp na cidade de Nova York, tornei-me uma figura lendária: um membro da Elite do Yelp. Isso foi nos dias inebriantes de 2006, quando não havia muitos Yelpers e menos ainda com o distintivo Elite. Ir aos eventos Elite foi muito divertido (Imagem: Divulgação)semelhante à nossa própria conta) e pude provar muitas bebidas alcoólicas questionáveis, vinhos finos e comida gourmet. Como todas as coisas boas, isso acabou rapidamente. Depois que o Yelp decolou em Nova York, os eventos Elite ficaram mais difíceis de participar e muito menos agradáveis de participar. Mais ou menos como as partes sociais do próprio Yelp – há muitas pessoas envolvidas agora. (E ainda por cima há queixas crescentes de extorsão.)
Embora já tenham se passado mais de três anos desde que desisti do meu status Elite, meus ouvidos se animaram imediatamente ao ouvir sobre o novo Especialistas em cidades do Google programa. O Google espera construir a área local da empresa com toneladas de boas críticas e, portanto, está fazendo exatamente o que o Yelp fez em 2005: ofereça um incentivo aos usuários para adicionar conteúdo aos seus cofres e recompense aqueles que o fizerem com conteúdo exclusivo e gratuito eventos. Eu queria ver como isso se comparava ao Yelp Elite, então me inscrevi e rapidamente adicionei uma tonelada de comentários ao meu perfil do Google+ para me qualificar antes do próximo evento.
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Depois que todas as minhas avaliações qualificadas foram publicadas, recebi um e-mail me convidando para um tour de degustação de vinhos em Long Island. Depois de responder ao convite dos Eventos do Google+, registrar-me por meio de um formulário do Google e confirmar que compareceria através do meu Gmail, finalmente chegou o dia e parti para colher os benefícios de ser um especialista em Nova York Cidade.
Nos encontramos na sede do Google em Village para fazer uma viagem de ônibus de uma hora e meia até Long Island. A primeira coisa que notei assim que começamos a embarcar no ônibus é que todos pareciam se conhecer. E eu quero dizer todos. Pode ter havido dois ou três outros que eram novos nisso como eu, mas não os encontrei imediatamente. A marca City Experts é nova, mas acontece que os “usuários avançados” do Google Local têm recebido vantagens como eventos e festas exclusivas há cerca de dois anos. Ao contrário do Yelp Elite, isso realmente era uma conspiração secreta.
As vantagens envelhecem muito rápido se você as aproveita com pessoas de quem não gosta e se falta um senso de comunidade em toda a configuração.
Não tive tempo de me sentir sozinho e sem amigos na viagem de ônibus, já que o Google trouxe um sommelier para nos explicar alguns dos pontos mais delicados da produção e degustação de vinhos. Quando chegamos à nossa primeira vinícola, todos no ônibus já sabiam pelo menos o básico. Tivemos a oportunidade de passear entre as vinhas, ver os tambores e barris de metal e madeira onde o vinho é feito e envelhece e, claro, provar muitos tipos diferentes de três vinhas. Os gerentes da comunidade nos incentivaram a tirar toneladas de fotos (nós obrigamos) e fizeram questão de conhecer e conversar com todos.
Quando perguntei como eles escolheram a degustação de vinhos como evento, a gerente da comunidade Traci C. disse que é o tipo de coisa que as pessoas de Nova York pensam em fazer, mas não fazem, pois pode ser difícil organizar viagens. Numa cidade cheia de pessoas que não têm carro, este é um ponto válido. Fazer a viagem sozinho pode custar mais de US$ 100 por pessoa, com tudo o que o Google inclui.
Tenho que dar apoio aos gerentes da comunidade para organizar um ótimo passeio e facilitar uma boa vibração entre o pessoal da viagem. Tivemos muitas oportunidades de relaxar e nos conhecer e todos foram simpáticos e acolhedores. Isso me lembrou dos primeiros dias dos eventos Yelp Elite. Naquela época, os Yelpers sentiam uma camaradagem entre si que se estendia além dos fóruns de discussão e das ocasionais degustações gratuitas de vodca. Muito disso se deveu ao excelente gerente de comunidade de Nova York que tínhamos naquela época. Ele conhecia todos nós, acompanhava nossas avaliações e conversava conosco nos fóruns. O mesmo se aplica aqui. Várias pessoas mencionaram o quanto apreciavam o fato de os gestores da comunidade saberem seus nomes e se lembrarem deles claramente de evento em evento. Traci me seguiu no Google+ no dia seguinte, assim como muitas outras pessoas interessantes que conheci.
E é isso que provavelmente me fará voltar a esses eventos repetidas vezes, mais do que a atração de vantagens. Coisas grátis são ótimas, festas exclusivas realmente me fazem sentir chique e ir a lugares que normalmente não conseguiria é incrível. Mas tudo isso envelhece muito rápido se você estiver fazendo isso com pessoas de quem não gosta e se faltar um senso de comunidade em toda a configuração. No momento, é isso que o City Experts tem – pelo menos em Nova York. E estou disposto a fazer parte disso enquanto isso durar.
Claro que também sei que não vai durar muito.
O Google não está fazendo tudo isso para construir uma comunidade pelo bem da comunidade. Eles querem ter um enorme banco de dados de avaliações de usuários para melhorar a experiência do Local e do Maps. Desde que a empresa parou de extrair dados do Yelp, procurar um restaurante, café ou outras empresas locais era quase inútil, a menos que você quisesse apenas saber o endereço e as direções. Quer comentários, fotos, insights? Boa sorte. Apenas uma parcela das empresas possui esses dados em abundância por meio do Google. Daqui a cinco anos esse não será o caso. Provavelmente não demorará tanto para o Google, já que ele tem recursos e o acesso do Yelp não voltou naquela época. E isso significa que o grupo de especialistas da cidade vai crescer cada vez mais rápido.
Então entre nisso agora se você quiser aproveitar. City Experts está atualmente disponível em sete cidades dos EUA – Austin, Chicago, Nova York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, São Francisco – além de algumas cidades no Reino Unido, Austrália, e Japão. Aproveite enquanto pode, antes que ele potencialmente encontre o destino como Yelp Elite.
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