A NASA capturou o vídeo de uma tempestade solar soprando sobre a Terra pela primeira vez. Melhor ainda, eles compartilharam.
A agência conseguiu inverter a sua ESTÉREO nave espacial de imagens solares para enfrentar a Terra e registrar os efeitos de rajadas de vento solar conhecidas como ejeções de massa coronal. Usando novas técnicas de processamento de dados, a NASA rastreou uma única CME desde o Sol até engolir a Terra.
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“O filme me deu arrepios na espinha”, disse Craig DeForest, do Southwest Researcher Institute em Boulder, Colorado. em um lançamento. “Isso mostra uma CME se transformando em uma enorme parede de plasma e depois passando pela minúscula mancha azul da Terra onde vivemos. Eu me senti muito pequeno.”
A NASA afirma que os dados ajudam a esclarecer um mistério de 40 anos sobre a estrutura das CMEs, que são uma parte importante do clima espacial. Compostos por nuvens de plasma solar que pesam bilhões de toneladas, os CMEs são liberados nos mesmos tipos de explosões que causam erupções solares. Seus efeitos são semelhantes e podem causar desde auroras até tempestades de radiação. Como estes tipos de condições meteorológicas espaciais extremas podem ter impactos materiais como cortes de energia, a capacidade de prever tempestades espaciais é muito importante.
STEREO-A capturou o evento a mais de 65 milhões de milhas da Terra. É a primeira de duas naves espaciais lançadas em 2006 para monitorar a atividade solar a longa distância. No entanto, embora a nave espacial possa registar o evento, processar os dados em algo significativo é incrivelmente difícil.
“Até muito recentemente, as naves espaciais só conseguiam ver CMEs quando ainda estavam bastante perto do Sol”, disse Alysha Reinard, da NOAA. Centro de previsão do clima espacial disse. “Ao calcular a velocidade de uma CME durante este breve período, conseguimos estimar quando ela chegaria à Terra. Após as primeiras horas, porém, o CME saía deste campo de visão e depois disso estávamos ‘no escuro’ sobre o seu progresso.”
À medida que a nuvem CME deixa o Sol, ela se dispersa no espaço e se torna cada vez mais fraca. Como você pode imaginar, no momento em que a radiação atravessa os 150 milhões de quilômetros para chegar à Terra, ela se torna incrivelmente difícil de medir. Na verdade, o evento mostrado no vídeo ocorreu em 2008, e a equipe de DeForest passou os últimos três anos tentando descobrir como isolar as evidências da CME até a Terra.
“A capacidade de rastrear uma nuvem continuamente do Sol à Terra é uma grande melhoria”, disse ela. “No passado, as nossas melhores previsões dos tempos de chegada da CME tinham incertezas de mais ou menos 4 horas. O tipo de filmes que vimos hoje poderia reduzir significativamente as barras de erro.”
Felizmente, agora que já descobriram como rastrear uma CME, os dados registados pela sonda STEREO deverão tornar a previsão de tempestades solares muito mais fácil e precisa do que são hoje.
Vídeo e captura de tela via NASA/ESTÉREO/Scott Wiessinger
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