Desde 1926, o condado de Pecos, no Texas, abriga um dos maiores campos de petróleo dos Estados Unidos. Até à data, produziu mais de mil milhões de barris de petróleo e, sugerem os especialistas, ainda há mais mil milhões de barris por explorar.
Mas dirija pelo condado de Pecos daqui a alguns anos e poderá não ser o gigante campo petrolífero de Yates que mais chamará sua atenção. Em vez disso, seu olhar pode ser atraído por um enorme parque de energia solar, a caminho de ser o sétimo maior já construído, estendendo-se até onde a vista alcança, por cerca de 2.000 acres no total. Como disse Angie Slaughter, uma das pessoas por trás do projeto, à Digital Trends, são “cerca de 1.500 campos de futebol feitos apenas de painéis solares”.
Impressão artística de um fragmento planetário orbitando a estrela SDSS J122859.93+104032.9, deixando uma cauda de gás em seu rastro. Universidade de Warwick/Mark Garlick
Poderia ser este o destino final da Terra? Os astrónomos descobriram uma cena terrível de destruição planetária, com um fragmento de um planeta sendo tudo o que resta a orbitar os restos escuros de uma estrela morta.
A energia solar é muito boa, mas não é imune às condições climáticas. Em dias com nuvens espessas, a produção de energia será muito menor do que em dias em que o céu está limpo e sem nuvens. Como você contorna esse problema? Se você é a China, a resposta é simples: você constrói uma estação de energia solar em órbita que pode aproveitar o raios solares sem ter que se preocupar com inconvenientes como mudanças sazonais ou dia e noite ciclos. Poderia então transmitir esta energia solar para a Terra, onde quer que fosse necessária. A esperança é que tal central elétrica possa receber 6 vezes a intensidade energética de uma instalação construída no solo - e no processo fornecer uma “fonte inesgotável de energia limpa para os seres humanos”.
Pode parecer o enredo de um filme de James Bond, mas tal estação de energia solar está atualmente nos estágios iniciais de desenvolvimento. Ele orbitará a Terra a uma altura de 36.000 quilômetros e será capaz de produzir energia solar de forma confiável 99% do tempo. “Isso não é postura; este é um plano real de organizações sérias com cientistas reverenciados na China”, disse recentemente à CNBC John Mankins, um ex-veterano de 25 anos da NASA e do Laboratório de Propulsão a Jato da CalTech. “Eles têm um plano técnico perfeitamente bom e podem fazê-lo [a estação de nível de megawatts] até 2030.”
