AR tem sido uma prioridade para a Apple há algum tempo. A empresa gastou muito tempo e esforço contratação de pessoal e adquirir startups para garantir que terá todo o talento necessário quando a tecnologia estiver madura o suficiente para as massas. Agora, estamos à beira da festa de lançamento do AR da Apple: o lançamento do iOS 11.
Para entender as implicações do ARKit, conversamos com um desenvolvedor que trabalhou em tecnologia de realidade aumentada para quase uma década e já passou algum tempo testando o kit de desenvolvedor da Apple.
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O piso térreo da AR
Jan-Hein Pullens e sua equipe produzem conteúdo de AR para clientes dos setores de decoração e imobiliário indústrias – e a demanda por seu trabalho pode disparar à medida que a Apple tenta levar a tecnologia para o massas.
Hoje, há hardware e infraestrutura suficientes para permitir que os usuários executem conteúdo AR de alta qualidade.
No entanto, quando Pullens e Pieter Aarts fundaram Quarto em 2009, o cenário tecnológico era muito diferente. Ainda levariam três anos até que a campanha Oculus Rift Kickstarter trouxesse a realidade virtual para a consciência pública. O Google Glass, um dos primeiros projetos de AR de alto nível a começar, não seria prototipado com sucesso até meados de 2011.
Pullens e Aarts ficaram inicialmente entusiasmados com a perspectiva de dar às pessoas uma maneira de ver como grandes peças de mobília ficariam em suas próprias casas usando AR. No entanto, o hardware para executar esse tipo de software simplesmente não estava disponível ao público.
“Há oito anos, por exemplo, não existia um iPad”, disse Pullens ao falar com a Digital Trends por telefone no mês passado. “As pessoas tinham desktops e telefones.”
Os desktops não são ideais para conteúdo de AR porque você não pode movê-los para ver ângulos diferentes. E naquela época, os smartphones não estavam muito melhor. Eles simplesmente não tinham a potência (ou os sensores) necessários para apresentar o software AR.
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Esteja você tentando vender a alguém um sofá luxuoso ou um apartamento luxuoso, é crucial que sua visualização virtual aproveite os pontos fortes do produto. “Precisa ser muito realista, caso contrário parece enigmático e como um jogo”, explicou.
Hoje, há hardware e infraestrutura suficientes para alguns proprietários de telefones executarem conteúdo AR de alta qualidade. Google Tango é a plataforma mais bem estabelecida no cenário atualmente. Infelizmente, só é compatível com dois smartphones – o Lenovo Phab 2 Pro e o Asus Zenfone AR. Você conhece alguém que possui esses telefones? Nem nós. Mas com o iPhone entrando na briga, de repente uma grande parte do Smartphone os usuários serão capazes de AR.
Apple abre os portões
ARKit será compatível com dispositivos iOS que usam processadores Apple A9 ou A10 – o iPad 2017, o iPhone 6Se em diante. É certo que isso deixa milhões de usuários com hardware mais antigo incapazes de acessar o conteúdo de AR criado usando o plataforma, mas supera absolutamente a base de usuários do Google Tango, Microsoft HoloLens e todas as outras plataformas de AR.
A funcionalidade sofisticada de AR requer sensores especializados, como uma câmera com detecção de profundidade.
Há outra complicação. Algumas das funcionalidades de AR mais sofisticadas requerem sensores especializados, como um câmera com detecção de profundidade. É verdade que o iPhone 7 Além disso, possui alguns recursos de detecção de profundidade, utilizando duas lentes trabalhando em sincronia para medir a distância relativa. No entanto, no esquema mais amplo da tecnologia AR, é uma solução relativamente primitiva.
Em fevereiro de 2017, houve rumores de que o próximo iPhone implementaria um sensor infravermelho semelhante ao usado no acessório Kinect da Microsoft para o Xbox 360, conforme relatado por A beira. Este tipo de sensor forneceria informações muito mais detalhadas sobre a posição relativa de um objeto em relação ao dispositivo do que a atual configuração de lente dupla. Também há rumores de que a Apple apresentará algum tipo de componente que serve a esse propósito como parte da atualização do iPhone de 2017 (leia as últimas Rumores do iPhone 8), mas ainda não há nada oficial.
Esses novos dispositivos serão considerados a base para o avanço dos desenvolvedores de AR, principalmente devido às vantagens associadas às câmeras com detecção de profundidade. No entanto, a combinação do ARKit e do hardware atual já está dando frutos. Pullens e sua equipe passaram algum tempo com uma versão inicial do kit de desenvolvimento e gostaram do que viram.
“As primeiras descobertas que temos com o Apple ARKit são promissoras, na verdade são muito promissoras”, disse Pullens. Ele elogiou a forma como a plataforma lida com a oclusão e a sua capacidade de evitar que objetos virtuais interfiram uns com os outros.
Para Pullens, o aspecto mais impressionante do ARKit é a sua estabilidade. Os objetos virtuais muitas vezes podem “derivar” quando não estão devidamente alinhados com o mundo real ambiente, o que pode ser um grande problema para o tipo de visualizações que ele e sua equipe em Produto RoOomy.
“O que quero dizer com deriva é, por exemplo, uma cadeira em uma visualização AR”, disse ele. “Você gostaria que aquela cadeira fosse muito estável – você não gostaria que ela flutuasse ou tremesse. Portanto, as primeiras descobertas que temos com a Apple são muito promissoras, porque é bastante estável.”
Uma cadeira de couro virtual não ajuda muito se insiste em flutuar em direção ao teto ou balança como se houvesse um gato debaixo da almofada.
Embora Pullen tenha recebido muitos elogios, ele também levantou algumas áreas onde a Apple poderia fazer melhorias. Ele observou que a forma como o ARKit renderiza mapas de luz e sombra é boa, mas acrescentou que espera que seja ainda melhor quando a plataforma estiver pronta para lançamento. Ele também sugeriu que pode ver suas capacidades de detecção de superfície sendo significativamente refinadas com um câmera com sensor de profundidade aprimorada – então, seria ideal se os rumores de uma câmera infravermelha no iPhone 8 provar ser verdade.
ARKit torna tudo mais fácil
Os desenvolvedores de AR estão entusiasmados com o ARKit porque ele deve abrir a tecnologia para um público muito mais amplo. A Apple parece pesadamente investido em AR, então podemos esperar que esse tipo de conteúdo seja uma prioridade para o iPhone e iPad. Esta é uma proposta atraente para quem cria experiências de AR.
Podemos esperar que este tipo de conteúdo seja uma prioridade para o iPhone e iPad.
No entanto, um público maior não é o único benefício do kit de desenvolvimento da Apple. O ARKit também visa eliminar grande parte do trabalho pesado da criação de software, permitindo que os desenvolvedores se concentrem em como podem usar a funcionalidade para fornecer experiências novas e envolventes.
“Isso ajuda desenvolvedores como nós a fornecer novos recursos e fazer bom uso da tecnologia AR”, disse Pullens. “Caso contrário, é preciso construir tudo sozinho.”
Por exemplo, todos os aplicativos de AR precisam de detecção de superfície que permite que um objeto virtual fique sobre uma mesa ou no chão. Anteriormente, os desenvolvedores poderiam ter passado meses criando seus próprios algoritmos de detecção de superfície ou se contentando com middleware fornecido por outra empresa. Com o ARKit, eles têm acesso a uma solução altamente sofisticada e já adaptada para iOS.
“Você já obtém muitos recursos gratuitamente neste kit”, acrescentou Pullens, referindo-se a funcionalidades como oclusão e mapas de luz e sombra. “Isso dará um grande impulso à comunidade de desenvolvimento, para que novas soluções de AR sejam disponibilizadas.”
As primeiras criações do ARKit já são impressionantes
Os desenvolvedores interessados em uma prévia do ARKit podem obtê-lo baixando o versão beta do Xcode 9, que inclui o SDK do iOS 11. Já está levando a novas ideias. Feed de AR e VR Design de Realidade Mista criou um site chamado Feito com ARKit, que faz a curadoria de uma seleção dos melhores projetos do mercado.
O ligeiramente assustador ‘Um robô dançando na minha sala’ demonstra a estabilidade superior de que falou Pullens. Um andróide executa alguns movimentos de dança fluidos na frente de um sofá e, apesar da câmera se mover, a cena parece incrivelmente natural. A sombra que o robô projeta no chão é particularmente impressionante.
‘Portal Interdimensional’ coloca uma janela para outro mundo no meio de uma rua da cidade. Os gráficos usados para renderizar esse espaço virtual não são muito refinados, mas o efeito geral é impressionante, principalmente quando o usuário passa pelo portal. É fácil ver como esse tipo de ideia pode ser usada em um jogo baseado em localização, nos moldes de Pokémon Go.
Embora esses dois exemplos sejam divertidos, ‘ARKit mudará a forma como pedimos comida’ é muito mais prático. Em vez de visualizar imagens planas em um menu de papel, um aplicativo produz visualizações 3D de opções diretamente na mesa. Outra implementação prática é a ‘Demonstração do aplicativo AR Measure’ que oferece uma fita métrica virtual.
Esses projetos têm arestas, que vão desde interfaces de usuário estranhas até ativos feios. É importante lembrar que esses são conceitos iniciais criados com ferramentas que estão disponíveis há algumas semanas. Ainda assim, o ARKit está fornecendo uma base sólida que permite que algumas ideias intrigantes se concretizem.
A Apple, como de costume, demorou para acertar a AR, em vez de ser a primeira. A primeira onda de resultados sugere que é um passo além do Google Tango e de outros concorrentes. O próximo passo será colocar hardware avançado compatível com AR nas mãos de uma ampla gama de usuários, e isso parece acontecer quando o próximo iPhone for anunciado.
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