Desde que preencheu o formulário S-1 no início deste verão, pode-se dizer que o Groupon foi um tanto examinado. Suas métricas contábeis inspiraram ceticismo desenfreado e o CEO Andrew Mason está construindo uma reputação de ser uma pessoa adorável, mas ainda assim.cânone solto.
Há também o facto de o modelo de negócios do Groupon ter sido questionado quase desde o lançamento da empresa. Enquanto os usuários aderiam fanaticamente ao esquema de compra coletiva, os proprietários de empresas começaram a perceber que o Groupon tinha suas desvantagens. E à medida que o site cresceu, também cresceram as críticas dos fornecedores. O fato é concordar em vender seu produto pela metade do preço original e garantir que qualquer cliente com um Groupon receberá o produto pelo valor reduzido não é uma tarefa árdua. pega tudo, e muitas empresas sofreram.
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Apesar das desvantagens bem divulgadas, os clones vieram. Embora exista o rival LivingSocial do Groupon, há um verdadeiro mar de aspirantes: Tippr, Zozi, Town Hog, BuyWithMe, Travelzoo, MarkDown, Google Offers… a lista continua. E quando um nome notável lança um novo site de ofertas por dia, há rumores sobre
se tem uma vantagem sobre o Groupon. Dois se destacam na multidão: Facebook Deals e Google Offers. Com seus gráficos sociais e domínio da Internet, ambas as plataformas pareciam perfeitamente posicionadas, pelo menos deixando o Groupon nervoso.Mas a cautela do mercado, o controverso período de silêncio, as acusações e o mercado excessivamente saturado não foram suficientes para permitir que um novo rival derrubasse o Groupon. Esta semana, o Facebook Deals fechou as portas e não é o único site que está sentindo falta de interesse. Bloomberg relata que o Yelp está reduzindo sua equipe de vendas de negócios pela metade e mudando o foco para outro lugar. As ofertas não desaparecerão totalmente do site, mas certamente não são inspiradoras.
“Em vez de oferecer cada vez mais negócios de qualidade inerentemente decrescente para mais e mais pessoas ao longo do tempo, queremos para garantir que estamos oferecendo apenas oportunidades de boa qualidade”, vice-presidente de comunicações corporativas, Vince Sollitto diz. “Embora pensemos que o negócio de negócios é bom, nunca foi o foco principal da nossa oferta.”
O Facebook teve um motivo semelhante por trás de seu Negócios encerrados. “Depois de testar o Deals por quatro meses, decidimos encerrar nosso produto Deals nas próximas semanas. Acreditamos que há muito poder em uma abordagem social para levar as pessoas aos negócios locais. Continuamos comprometidos em criar produtos para ajudar as empresas locais a se conectarem com as pessoas, como anúncios, páginas, histórias patrocinadas e ofertas de check-in”, disse-nos um porta-voz.
O facto de o Facebook e o Yelp estarem a dificultar os seus esforços diários de negociação é uma boa notícia para o Groupon – e não porque signifique que este espaço de mercado esteja um pouco menos lotado. Ambas as empresas parecem bem posicionadas para experimentar este modelo de negócios, o Facebook com sua base infinita de usuários, presença social e páginas de negócios, e o Yelp com seu intenso foco e relacionamento com empresas locais.
O pesquisador de negócios diários e professor associado da Rice University, Utpal Dholakia, acredita que o status de veterano do Groupon funciona a seu favor. “Acho que o Groupon tem uma vantagem para o operador histórico em ambos os lados da transação. Do lado do consumidor, tem taxas de conhecimento e utilização significativamente maiores entre os consumidores em praticamente todos os mercados em que opera quando comparado aos seus concorrentes”, afirma. “Do lado dos comerciantes, os comerciantes ficam muito mais confortáveis com isso e sabem o que esperar com base em suas próprias experiências anteriores e de outras pessoas no mercado. Em linha com isso, ouvi de vários outros clones do Groupon que eles estão tendo dificuldade em recrutar comerciantes para fazer ofertas em seus sites. Espero que esta tendência continue.”
Está começando a parecer que – apesar da adesão fanática – um esquema de negócios diários não é algo que alguém possa fazer. Todo mundo certamente está tentando, da Amazon ao New York Times, e até agora o único site que pode desafiar o Groupon parece ser o LivingSocial. Portanto, esse modelo de negócios não comprovado que gerou muitas críticas ao Groupon pode, na verdade, ser algo que poucos conseguem fazer funcionar, e menos ainda podem gerar lucro.
O cofundador da Yipit, James Moran, acha que é muito cedo para dizer. Yipit acompanha o setor e Moran diz que agrega mais de 30.000 ofertas por mês. “Eu não diria que a concorrência do Groupon está diminuindo. A maioria dos encerramentos são locais mais pequenos que perceberam que transformar estes negócios em grandes empresas é mais difícil do que eles pensam." Ele diz que os verdadeiros desafiantes estão tendo cada vez mais sucesso, e isso está comendo no Groupon’s lucros. “A quota de mercado do Groupon e da LivingSocial estava acima dos 90% nos principais mercados dos EUA há um ano… [agora] a sua quota combinada caiu para 70%. Grande parte da fragmentação está sendo impulsionada por ganhos de empresas emergentes como Travelzoo, Bloomspot, Gilt City e BuyWithMe.”
Seria prematuro dizer que tudo correrá bem a partir daqui para o Groupon, e o que provavelmente mais o preocupa é que clones menores consumirão seus números – isso e especulações de que podemos estar testemunhando o início do fim das ofertas diárias era. Mas se continuar a frustrar esforços como vimos esta semana, poderá de certa forma perder a sua reputação como um risco de investimento.
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