Pesquisadores do Centro de Pesquisa Técnica VTT estão enfrentando esse problema de frente com o Martti, um veículo autônomo programado especificamente para navegar com segurança em estradas públicas cobertas de neve. Construído sobre um Volkswagen Touareg, está equipado com uma variedade de antenas, sensores, câmeras e scanners a laser.
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O veículo bateu recorde de velocidade para viajar em condições de neve, de acordo com um comunicado de imprensa da RobotCar Crew. “Provavelmente também estabeleceu um novo recorde mundial em condução totalmente automatizada, atingindo 40 km/h [25 mph] numa nevasca em terreno coberto de neve sem marcações de faixa”, disse o gerente de projeto Matti Kutila. Poderia ter ido mais rápido, acrescentou, se não fosse o limitador de velocidade do veículo.
Os testes e sessões de treinamento aconteceram na estrada inteligente Aurora E8 em Muonio com Martti e sua “esposa” Marilyn. Ela está equipada com um conjunto diferente de sensores e os dois carros se comunicam continuamente. “Martti foi projetado para condições climáticas exigentes e Marilyn brilha como a rainha das áreas urbanas”, disse Kutila.
A maioria dos veículos autônomos confie no Lidar, ou Light Detection and Ranging, que não funciona muito bem em condições de neve ou brancura. Kutila disse à Bloomberg que Mattti foi projetado para funcionar mesmo “quando a neve turbulenta degrada o desempenho do sensor 3D”. Os sistemas do carro incluem radar e três lasers voltados para a frente.
A VTT não é a primeira empresa autônoma a experimentar condições de neve, mas certamente tem uma vantagem inicial sobre a concorrência, como Waymo e Yandex acabou de começar seus testes climáticos adversos há alguns meses.
A equipe planeja atualizar os componentes ópticos e aumentar a resolução do radar. No início do próximo ano, Martti também poderá comunicar com a infra-estrutura de transporte existente através de módulos de comunicação.
Mesmo com todas as adições de alta tecnologia, Kutila diz que nem sempre é a viagem mais tranquila. “É um protótipo e não é tão confortável quanto dirigir manualmente”, admite. “No entanto, quando o carro começa a tomar decisões sozinho, parece um pouco humano – e você até começa a falar com o carro: ‘O que você está fazendo?’”
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