Em 2015, o Departamento de Transportes dos EUA relatou o maior ganho em mortes de veículos em 50 anos, com um aumento de 7,2% durante todo o ano. Em 2016, comparando a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) do DOT Fatos sobre segurança no trânsito: relatório de estatísticas de acidentes nos primeiros nove meses de 2016 até aos mesmos meses de 2015, as mortes aumentaram mais oito por cento. Em 2015, ocorreram 25.808 vítimas mortais de Janeiro a Setembro e nos mesmos meses de 2016, o número subiu para 27.875.
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Os números estão aumentando a cada trimestre. O terceiro trimestre de 2016 foi o oitavo período consecutivo com aumento de vítimas mortais face aos mesmos trimestres do ano anterior.
O primeiro pensamento que muitos têm é que, devido à melhoria da economia, os motoristas dos EUA estão viajando mais. As milhas viajadas no período de nove meses aumentaram 70 mil milhões e esse número pode ser um factor contribuinte, mas não representa todo o aumento. Citando números preliminares da Administração Rodoviária Federal, o total de milhas percorridas por veículos de janeiro a setembro de 2016 aumentou cerca de três por cento.
Durante a recente recessão, as milhas percorridas diminuíram e as taxas de mortalidade atingiram níveis mínimos históricos. Com preços baixos da gasolina e uma economia melhor, esperavam-se mais quilómetros com um concomitante aumento de mortes, mas não na medida que ocorreu. A análise da NHTSA dos dados de 2015 mostrou que grande parte do aumento naquele ano envolveu mortes de pedestres e ciclistas – tanto a motor quanto a pedal.
Outras possíveis explicações para o aumento de mortes em acidentes de veículos incluem clima mais quente, motoristas distraídos e possivelmente uma relação com a legalização da maconha em alguns estados. Um estudo do estado de Washington mostrou um grande aumento no número de vítimas fatais no trânsito com maconha em seus sistemas, informou a CNN. Os testes inconsistentes de drogas para vítimas de acidentes em diferentes estados tornam difícil ter certeza sobre uma conexão com o uso de maconha ou outras drogas e o aumento geral de mortes no trânsito.
O DOT está se aproximando, em busca de informações e análises. Dan Morgan, diretor de dados do DOT, disse: “Esperamos poder encontrar algumas fontes de dados no setor privado que possam nos ajudar a entender o que está acontecendo em nossas estradas”.
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