Em 23 de outubro, Tesla surpreendeu os investidores ao registrar um lucro de US$ 143 milhões no terceiro trimestre. Durante a chamada pública com investidores, o CEO Elon Musk e o Diretor Financeiro Zach Kirkhorn enfatizou o lançamento de seu recurso Smart Summon autônomo como um fator importante que contribui para isso lucro.
Tesla lançou Smart Summon em 26 de setembro – pouco antes do final do terceiro trimestre financeiro – como parte de uma atualização de software abrangente chamada Versão de software V10 ou simplesmente V10. O recurso permite que os proprietários acenem para que seus carros dirijam até eles de forma autônoma a até 60 metros de distância em um estacionamento ou garagem particular.
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No entanto, desde o seu lançamento, esse recurso de direção autônoma recebeu muitas críticas por causar acidentes e agora está sendo investigado pelas autoridades federais de transporte quanto aos perigos que pode representar para o público em geral. A controvérsia fez com que alguns especulassem que a Tesla o lançou mais cedo, antes de estar pronto para o público, a fim de apresentar um lucro maior no balanço da empresa.
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“A questão é: eles lançaram isso muito cedo?” Gene Munster, sócio-gerente da Loup Ventures, disse à Digital Trends. “Se você tomar como comparação a Apple ou uma empresa automobilística tradicional, o lançamento foi muito cedo. Mas Tesla prefere lançar e melhorar através da evolução em vez da revolução.”
A atualização V10 foi enviada para veículos Tesla em 26 de setembro, e o trimestre terminou para a empresa em 30 de setembro. Ou seja, a empresa lançou o V10 no último fim de semana possível para registrar a receita em seu próximo relatório aos investidores.
Durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre com investidores, os líderes da empresa destacaram que US$ 30 milhões do lucro de US$ 143 milhões registrado foram devidos ao lançamento do Smart Summon em 26 de setembro. Cada comprador da Tesla pode pagar US$ 6.000 pela capacidade de adicionar direção autônoma aos seus veículos – e muitos o fizeram: a empresa arrecadou cerca de US$ 500 milhões no total de clientes por recursos de direção autônoma.
Mas como ainda nenhum Tesla é totalmente autónomo, a empresa não pode, de acordo com as regras e práticas contabilísticas gerais, contabilizar todo esse dinheiro como receita. Em vez disso, deve manter esse dinheiro numa categoria contabilística especial chamada “receita diferida”. Como porções da funcionalidade de direção autônoma for liberada, eles podem liberar uma parte do dinheiro e contá-lo como receita.
Ross Gerber, presidente e CEO da Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management e investidor da Tesla, destacou o timing: “Ao lançar o Smart Summon no último fim de semana do trimestre, Musk foi capaz de realizar parte desse adiamento receita," Gerber disse ao Automotive News logo após o relatório de lucros da Tesla. Essencialmente, o lançamento do recurso permitiu-lhes desbloquear parte da receita da Self Driving e colocá-la em seu balanço patrimonial.
“A Tesla tem uma equipe de contadores certificados que mapearam quanto dinheiro eles podem reconhecer para cada recurso concluído no que se refere ao Auto Pilot”, disse ele à Digital Trends. “É por isso que Elon está se esforçando tanto para concluir o piloto automático.”
Após o lançamento do Smart Summon, os relatórios começaram a inundar Fóruns Tesla, Reddit, e YouTube com exemplos de acidentes, para-lamas e quase acidentes vinculados ao Smart Summon. Relatórios do Consumidor, Forbes, Com fioe outros rotularam o recurso como não pronto para lançamento público e como um possível risco à segurança. “Tentei usá-lo em um estacionamento hoje e ele imediatamente começou a avançar contra o meio-fio + parede” não é uma história incomum. Comentários como: “Eu testei e ele queria dividir dois carros estacionados onde eu não conseguia discernir se iria bater em alguma coisa ou não” e “Isso não foi um erro do usuário, é o software que não está pronto” são comuns no Reddit e nos tópicos do fórum no Smart Convocar.
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) está ainda olhando para Smart Summon, e tinha o seguinte a dizer quando solicitado a comentar:
“A NHTSA está ciente dos relatórios relacionados ao recurso Summon do Tesla. Estamos em contato contínuo com a empresa e continuamos coletando informações. A segurança é a principal prioridade da NHTSA e a agência não hesitará em agir se encontrar evidências de um defeito relacionado à segurança.”
Outros investidores não concordam com a afirmação de que o Smart Summon foi lançado apenas para ganho financeiro. “O momento não tem nada a ver com forçar o reconhecimento de receita diferida.” disse Galileo Russell, um investidor e YouTuber observado de perto. “Foram apenas US$ 30 milhões. Não teria movido a agulha de qualquer maneira. Mesmo sem reconhecê-lo, a Tesla teria esmagado as estimativas de Wall Street por uma margem enorme.”
Tesla não respondeu ao nosso pedido de comentário sobre o lançamento do Smart Summon. Durante a teleconferência com investidores do terceiro trimestre, a empresa informou que o Smart Summon já havia sido usado 1 milhão de vezes. A Tesla já teve que publicar várias atualizações no recurso Smart Summon desde 26 de setembro, com mais atualizações esperadas nos próximos meses.
“O reconhecimento de receitas é uma arte”, acrescentou Munster. Na verdade, muitos procedimentos contabilísticos têm uma lógica própria que pode ir contra as expectativas do público. O que resta saber é se o lançamento do Smart Summon pela Tesla, e os acidentes subsequentes, terão um impacto negativo que supera a receita registada pelo seu lançamento.
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