Tinha cerca de 1,5 bilhão de usuários mensais em todo o mundo em 2017. Foi proibido na China, onde o governo lançou um aplicativo imitador, o WeChat. Quando regimes autoritários reprimem os protestos populares, muitas vezes é uma das primeiras aplicações de redes sociais a desaparecer. Tem 400 milhões de usuários mensais somente na Índia, onde os usuários dizem que é simplesmente a forma como as pessoas se comunicam. É extremamente popular também na Europa e no Médio Oriente.
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- Índia: WhatsApp é um modo de vida
- Americanos não viajam
E ainda resta uma questão: por que Whatsapp praticamente desconhecido nos EUA, a maior economia do mundo? Por que o WhatsApp também não é “o padrão” para mensagens, como acontece em outras partes do mundo? A resposta, ao que parece, é um cocktail complicado de desenvolvimento mundial das telecomunicações misturado com hábitos de viagem americanos. Ou melhor, a falta dela.
O WhatsApp foi lançado em 2009 na Califórnia, desenvolvido pelos engenheiros de software Brian Acton e Jan Koum. Sua popularidade cresceu tão rapidamente que O Facebook comprou em 2014 por US$ 19 bilhões; esta ainda é a maior aquisição do Facebook até o momento e uma das maiores na história das aquisições de tecnologia – significativamente mais do que o US$ 1 bilhão gasto para comprar o Instagram. (Acton desde então passou a fundar a Signal, uma versão do WhatsApp mais segura, menos corporativa e menos amigável à interface do usuário.)
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A Pesquisa de banco realizado no final de 2018 sobre o uso de mídias sociais por adultos em 11 economias emergentes diferentes descobriu que Facebook e o WhatsApp foram de longe os aplicativos de mensagens mais populares, acima do Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder e Viber.
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No entanto, o seu número de utilizadores nos EUA é marcadamente inferior ao de populações comparáveis. O WhatsApp, via Facebook, não respondeu a um pedido de comentário para esta matéria. do Facebook os números da receita do terceiro trimestre não separam os usuários do WhatsApp do geral
Mas de acordo com o Centro de Pesquisa Pew, o número de adultos que usam o Facebook estabilizou em 2018 e o número de usuários do WhatsApp diminuiu: apenas 20% dos adultos nos EUA usam o WhatsApp em 2019, abaixo dos 22% em 2018. Isso é muito menor do que os 73% que usam o YouTube e os 69% que usam
“Há algumas pessoas que usam o WhatsApp e adoram, e há pessoas que ficam tipo, ‘ok, o que é isso?’”
“É surpreendente”, disse Sree Sreenivasan, professor visitante Marshall Loeb na Escola de Jornalismo da Universidade Stony Brook, falando da ignorância geral dos americanos sobre o WhatsApp. Sreenivasan realiza seminários onde ensina dicas e truques aos jornalistas sobre como usar várias plataformas de mídia social, incluindo o WhatsApp. “Há algumas pessoas que usam o WhatsApp e adoram, e há pessoas que ficam tipo, ‘OK, o que é isso?’”, Disse ele ao Digital Trends.
Índia: WhatsApp é um modo de vida
“O WhatsApp é a forma padrão de alcançar a maioria das pessoas aqui”, disse Pranav Dixit, repórter de tecnologia do Buzzfeed News em Delhi, ao Digital Trends. “É definitivamente uma grande parte da minha vida cotidiana.”
Dixit experimentou em primeira mão esta lacuna cultural nos serviços de mensagens. Ele foi estagiário na Wired em São Francisco em 2014 e estava no escritório no dia em que a aquisição do WhatsApp pelo Facebook foi anunciada. “Eu já usava o WhatsApp há alguns anos, porque era o aplicativo padrão para a maioria dos indianos”, disse ele. Dixit relembrou a manhã do anúncio quando pensou: “Puxa [palavrão], isso é enorme!”
“Todo mundo no escritório da Wired estava tipo, ‘que merda é o WhatsApp’. E eu pensei: ‘Você trabalha em uma revista de tecnologia de ponta e está me perguntando, o estagiário, o que é o WhatsApp?’”, Disse ele rindo.
As telecomunicações americanas desenvolveram-se de forma diferente das telecomunicações indianas – ou, na verdade, das telecomunicações de qualquer outro lugar do mundo. Quando as mensagens de texto começaram a se tornar populares, era proibitivamente caro para a maioria das pessoas no mundo. Dixit disse que antes do WhatsApp aparecer na Índia, a maioria dos indianos tinha que comprar os chamados “pacotes de SMS”: um usuário pagava uma certa quantia em dinheiro para enviar um certo número de mensagens de texto. Mas isso custa muito dinheiro para muitos indianos, disse Dixit, especialmente na época dos feriados, quando as transportadoras aumentavam. o preço dos SMSs (por outro lado, disse Sreenivasan, a maioria dos americanos não sabe realmente o que é a palavra SMS - mensagem curta serviço — significa).
“As transportadoras na Índia estavam essencialmente enganando as pessoas”, disse ele. Depois veio o WhatsApp, quase na mesma época em 2010, quando o 3G estava chegando à Índia e alguns anos depois que os iPhones começaram a penetrar no mercado indiano. “O conceito de mensagens à vontade em 3G foi bastante revolucionário”, disse Dixit. “Para um país que estava acostumado a pagar por mensagem de texto, poder ir e voltar o quanto quisesse era incrível.”
Hoje, o WhatsApp é a forma como Dixit recebe spam com comunicados de imprensa, como ele procura fontes para obter histórias, até mesmo como as pessoas na Índia fazem reservas para jantares ou reservam ingressos para um show. Dixit disse que nem sabe mais onde fica o aplicativo de mensagens de texto padrão de seu telefone.
Americanos não viajam
De acordo com a Pew Research, o aplicativo é mais popular nos Estados Unidos entre os comunidade hispânica, que fala de um aspecto popular do WhatsApp: sua internacionalidade.
O WhatsApp desempenha um papel fundamental nas mensagens de texto internacionais, algo que os americanos fazem menos do que as pessoas de outros países. Isso pode estar relacionado com hábitos de viagem, que são surpreendentemente diferentes para os americanos e para outros países. Por uma série de razões socioeconómicas, os americanos não viajam para o estrangeiro às mesmas taxas de outros países comparáveis: De acordo com a Forbes, apenas 42% dos americanos têm passaporte, muito atrás dos 66% dos canadenses e dos 76% dos britânicos e galeses.
Além disso, as telecomunicações americanas não seguiram o mesmo caminho que países como a Índia seguiram. “Uma das razões pelas quais os EUA nunca entraram em serviços de mensagens populares em outros lugares é que duas coisas funcionam muito bem aqui: mensagens de texto e Messenger”, disse Sreenivasan, referindo-se ao iMessage e ao Facebook Messenger aplicativos. “Enviar mensagens de texto era uma proposta cara em outras partes do mundo. Mas as pessoas aqui [nos EUA] não veem necessidade de outra plataforma.”
Os EUA sempre foram uma exceção quando se trata de mensagens: na época em que a maior parte do mundo usava o ICQ ou o MSN para bater papo online, os americanos usavam o AIM. Os americanos ficaram com a computação desktop e o AIM se transformou no Gchat, que se transformou no Facebook Messenger.
“As mensagens de texto só decolaram nos Estados Unidos muito tarde, porque as chamadas telefônicas funcionavam muito bem e a internet era muito barata”, disse Sreenivasan.
Considerando que, de acordo com Dixit, lugares como a Índia basicamente ultrapassaram a computação desktop e foram diretamente para os dispositivos móveis. Mesmo quando os americanos começaram a enviar mensagens de texto em smartphones, a Apple avançou desenvolvendo o iMessage, tornando discutível a necessidade do WhatsApp.
Funcionalmente, o WhatsApp não é muito diferente de algo como o iMessage: ambos são criptografados, ambos enviam textos gratuitos internacionalmente, e ambos começaram a incorporar funções como adesivos divertidos e encaminhamento. Mas a popularidade do WhatsApp o torna uma ferramenta importante.
“Quando digo ‘WhatsApp’, metade das vezes os jornalistas americanos não sabem o que é isso”, disse Sreenivasan. “É decepcionante.”
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